как и память о тебе.
Ник зажмурился, не в силах выдержать пляску огоньков, вытягивающих из него силу. Да чего там силу – жизнь.
И внезапно вспомнил, что уже проходил через это. После пришло понимание, что если он сможет пережить эту пытку во второй раз – пытку вселенской болью, холодом предательства и бесконечным одиночеством, – он изменится навсегда! Он навсегда забудет себя, а что еще страшнее – Василису. Он не сможет помочь друзьям. Сестрам. Всему миру, который ему подарили его родители, не то боги, не то творцы, не то просто бродяги, наделенные магической силой. Они не смогли остаться, потому что страх лишиться свободы созидания и познания неизведанного был больше страха оставить свое лучшее из творений и больше никогда не найти его во вселенной, созданной ими же!
И Ник заговорил, заставляя опутавшую его боль отступить. Слова неведомого заклинания, что пришли ему на ум из далекого прошлого, полились песней, меняя его. Меняя мир.
Он почувствовал, как спасительный огонь объял его, даря крылья. Окружил стеной, не позволяя врагу и его слугам перейти эту черту. Взмах руки, и пространство разорвалось, открывая перед ним дверь в неведомое. Ник увидел озеро, поднимающийся над ним серый рассвет и сделал шаг, оставляя позади мечущихся слуг Пепельного.
Глава 12
Интересно, зачем боги посылают нам испытания? Чтобы показать всю ничтожность нашего рода? Невозможность что-то изменить? Или чтобы мы становились сильными? Чтобы мы искали собственный путь? Создавали жизнь, ту, о которой мечтали. Делали свой выбор – идти чужой дорогой, приняв условия богов, или, наперекор всему, шагать по опасной тропе, рискуя жизнью, чтобы что-то изменить или… погибнуть.
– Епипетская сила! – Восторженный голос Борьки вырвал меня из невеселых дум. Горы, к которым мы упорно шли весь долгий день, оказались не горами, а огромными каменными треугольными строениями, напоминая… гробницы? – Это куда ж мы пришли?
– Насколько мои скудные познания мира позволяют мне оценить это место, ты, мой друг, оказался прав. Это Епипетское царство. – Афон остановился. – Говорят, когда-то здесь жили боги. Они создали народ, который почитали во всех царствах-королевствах!
– И куда боги делись? – Я насчитала с десяток треугольных строений. Да, если верить Змею, создать такое действительно под силу только богам.
– В книге Бытия сказано, что созданный ими народ забыл о своем высшем предназначении: быть мудрым и нести знания богов другим людям. И боги обиделись. Они создали эти усыпальницы и поклялись явить свои божественные лики только тогда, когда их творения вновь обретут мудрость и чистоту. – Афон не преминул тут же мне все пояснить: – Но вот уже прошли века, а епиптяне так и не вернулись на праведный путь. Зато они стали торговцами. Видели их ковры? Или шитые золотом одежды? У них самое богатое царство. А знаете почему?
Мы с Борькой заинтересованно помолчали, не сводя с Афона глаз.
– А потому, что вместо того, чтобы поделиться божественными знаниями с другими расами, они предпочли скрыть даденные им тайны. – Змей невесело усмехнулся и махнул рукой, направляясь к усыпальницам. – Но если нам повезет, мы сможем что-нибудь разузнать! Меня всегда восхищала их магия перевоплощения в животных. Возможность понимать языки зверей и птиц. Кстати, я слышал, что в столице со странным названием Кейфир живет мудрец, которому несколько сот лет. Вдруг мне повезет и он поможет мне вернуть человеческий облик? Или хотя бы посоветует как.
Я невольно поежилась. Жар дня уже начал спадать, и солнышко прощальными лучами окрасило золотистые глыбы уходящих в небеса гробниц. А вдруг в них и вправду спят боги?
– Эх, если ты снова станешь человеком, я буду скучать по твоим выпуклым желтым зенкам! – вздохнул Борька. – А еще по чешуйкам… они так красиво переливаются на солнце…
– Кстати, может, мудрец снова поможет тебе стать немым? – фыркнул, не оборачиваясь, Змей. – Поверь, я тоже буду скучать по твоим комплиментам!
– Молчу-молчу! Уже и комплимент ему сделать нельзя! – Борька стукнул копытом по песку. – И вообще, тоскливо тут как-то! Травки нормальной уже полдня не видел, а скоро на ночлег устраиваться нужно.
– Ты и так толстый! Хоть немного пузо растрясешь! – припечатал Змей, уверенно шагая к пирамидам.
– Это я от голода опух! – возразил Борька и прибавил шагу.
– А действительно, где нам ночевать? – Нет, ночлег под открытым небом, рядом с таинственными усыпальницами, мне никак не улыбается! – Афон?
– Не бойся, принцесса, видишь дым? – Змей обернулся и ободряюще указал лапой в сторону возвышающихся над нами усыпальниц. – А где дым, там и ночлег!
Я пригляделась. Действительно! Впереди, между острыми ребрами пирамид, в закатное небо поднималось несколько тонких струек дыма.
– Дымом сыт не будешь! – для приличия поворчал Борька, но послушно потопал вслед за Змеем, уверенно шагающим вперед.
Достигнув подножия ближайшей пирамиды, я невольно вздрогнула от порыва холодного ветра. Словно боги нас о чем-то предупреждали или гневались.
