– И чего ты не хочешь заполучить ее в свое стойло? – так и не поняла я его переживаний.
– Шутишь? От блондиночки я бы, конечно, не отказался, а если получится зубастый верблюд? Я же повешусь от такого брака! Не слишком-то много я у нее попросил, чтобы так испортить себе жизнь!
– А что ты попросил? – Тааак! Наш Борька полон сюрпризов!
– Как что? Чтобы она помогла нам найти Ника, конечно! И чтобы мы все наконец-то вернулись домой! – буркнул он и, подняв уши, насторожился, пытаясь разглядеть приближающееся пятно. – Да что же они так разорались? И ведь летят прямо к нам! Хорошо бы узнать у караванщика, есть ли среди груза зерно и застрахован ли товар. А то беды не оберешься!
– Угу-угу, – поддакнула я, разглядывая галдящее пятно, пока до меня не дошло. – Так это – птицы? Не буря?
– Ну, смотря с чем сравнивать… – хмыкнул Борька, принюхался, огляделся и выдал заключение: – Между нами, никакой бурей и не пахнет! Животные непогоду очень хорошо чуют! Так что расслабься! То-то смеху будет, когда эта «буря» до нас долетит и так всех… гм… занесет, сама понимаешь чем!
– Так, значит, надо сказать Змею! Пусть он сообщит караванщику, что нет никакого смысла ехать к развалинам! – Я спрыгнула с телеги, нашла взглядом шагающую впереди тушу Змея и бросилась к нему. – Афон! Это не буря, это птицы!
Змей переглянулся с предводителем каравана, посмотрел на тучку, приблизившуюся так, что действительно можно было разглядеть черных птиц, и развернулся ко мне.
– Вороны. Я уже понял и сказал об этом уважаемому, но он решил не возвращать караван на тропу.
– Госпожа, мы в любом случае сегодня до ночи не успеем дойти до Кейфира. – Предводитель криво улыбнулся, давая понять, что и без моих умных советов не пропадет. – Мы слишком далеко от тропы. Лучше выйдем завтра до рассвета и к полудню достигнем столицы!
Я пожала плечами. Хозяин – барин! И пошла рядом с Афоном, а он принялся допытывать караванщика о прибыльности дела, о ценах в Кейфире и прочих новостях. Не особо прислушиваясь к разговору, я шагала, поглядывая на стаю воронов, уже закрывшую добрую половину неба. Крики их стали еще громче, вызывая противную резь в ушах. Затем в душу закрался страх. Птицы приближались, и казалось, они летят именно к нам! Точно им отведена роль в каком-то странном спектакле…
А может, у меня паранойя? Вот как чувствовала, что не нужно общаться с непонятными монетками!
Мы успели добраться до полуразрушенной крепости и шагнуть под ее высокие своды, когда нас накрыла звуковая волна вороньего крика и хлопанье крыльев.
Я прижалась к Афону и бросила испуганный взгляд в арку окна, в надежде увидеть птиц, улетающих прочь, но черные твари словно растворились в воздухе, оставив нам в наказание мерзкие голоса.
– Они на крыше, – пояснил Афон, заметив мой ищущий взгляд.
– Эх, как бы шугануть этих черноперых! – Я не заметила, как к нам присоединился Борька. Его уже расседлали, и он предпочел наше общество кучке меланхоличных верблюдов и уставшего мула. – Уже мигрень начинается от их крика!
– А может, все гораздо проще? – Я даже затаила дыхание, боясь поверить в столь простое решение проблемы. – Представим, что эти вороны ночуют на крыше башни. И они просто летели домой, так как скоро ночь!
Я посмотрела на Афона, на Борьку и обвела оценивающим взглядом наш ночлег. Огромный зал с высоченным потолком вместил весь наш караван, и еще осталось место как минимум для десяти таких же караванов. Лестница, уходившая наверх, явно указывала на наличие второго этажа. Скорее всего, там располагались жилые комнаты. Рядом с входом я разглядела большой квадрат железа с вделанным в него массивным кольцом, значит, тут есть и подвал. Пол был выложен булыжниками, но кое-где их занесло песком.
– Вполне может быть, что здесь у них большо-о-ое гнездо! Наверное, оккупировали второй этаж и крышу! – согласился с моим предположением Борька и потопал к дальней стене, не забыв поинтересоваться: – А вы чего стоите? До утра далеко. Может, устроитесь на ночлег, как это делают умные люди?
– Устроишься тут, под такие вопли! – Я вздохнула, разглядывая наших попутчиков. Те облюбовали место в уголке, развели огонь и уже вовсю потрошили баулы в поисках еды и воды. Заметив мой взгляд, несколько мужчин гостеприимно махнули руками, но мы с Афоном, будто не заметив их приглашение, решили составить компанию Борьке. Облюбовав место ночлега, он, пытаясь создать уютное гнездышко, как курица принялся зарываться в песок.
Мы с Афоном понаблюдали за конягой и решили не зарываться. Не мудрствуя лукаво, Змей стащил у попутчиков несколько лепешек коровьего «топлива», какой-то незатейливой еды и парочку толстых одеял. Развести костер было секундным делом. Расстелив одеяла подальше от копошащегося Борьки, мы уютно расположились и принялись за еду.
Пусть хлеб и финики оказались сухими, а верблюжье молоко кислым, но я была довольна. А что еще нужно? Крыша над головой, еда и рядом сильный защитник. В конце концов, я даже привыкла к гомону птиц, которые с каждой минутой наступающей ночи галдели все тише, пока не замолчали.
Борька тоже успокоился и, сжевав корку хлеба, мирно дремал в своем песочном гнезде. Приглушенные голоса наших спутников сделали свое дело. Я почувствовала, как у меня слипаются глаза, и с наслаждением зевнула.
– Афон, я посплю немного, а ты покарауль. Как спать захочешь – разбуди. Будем спать по очереди.
