Гадать времени не осталось. Считаные секунды отделяли Дэниелс от жестокой смерти. Она начала карабкаться по лестнице, одновременно закидывая винтовку за плечо. Дэниелс стремилась к открытой кабине управления. Хотя она и добавила в расчеты лишнее время из-за громоздкого скафандра, костюм замедлял ее больше, чем Дэниелс рассчитывала. Борясь за каждый шаг, она не заметила несколько тонких обслуживающих кабелей, которые было плохо видно в тусклом свете.
Запутавшись, она начала биться, пытаясь вырваться. Дыхание становилось все чаще и чаще.
Не находивший себе места Теннесси заметил ее затруднительное положение и поднял ружье. Он готов был рискнуть и разбрызгать кислотную кровь, разве что…
Дэниелс освободилась от последнего цеплявшегося за нее кабеля и нырнула в машину. Существо гналось за ней по пятам. В слабом свете ламп поблескивали жуткие челюсти, готовые атаковать. Лихорадочно пробираясь по кабине, преследуемая Чужим, она ударила по кнопке и рывком выбросилась с противоположной стороны машины.
За ее спиной – и позади Чужого – со стуком закрылась дверь. Развернувшись и почти падая, Дэниелс неистово ударила по внешней панели управления. Существу не хватило доли секунды, чтобы просунуть лапу в захлопнувшуюся правую дверь.
Потеряв равновесие, Дэниелс тяжело свалилась на палубу. Если бы не защитный костюм для работы в космосе, она легко могла бы переломать себе кости. В скафандре ее просто на время оглушило. Шатаясь, она поднялась на ноги и начала быстро пристегиваться к палубе.
Над ней разъяренный Чужой, повторяя сцену на грузовом лифте, начал бить головой, как молотком, в боковое стекло.
Поскольку машина предназначалась для работы на поверхности планеты, она была собрана из прочных материалов, но все же уступала в этом планетарному лифту. В итоге под непрекращающимися ударами стекло начало трескаться.
Глядя наверх, Дэниелс в последний раз проверила страховочный трос.
– Теннесси, давай, сейчас! – заорала она.
Пилот ударил по переключателю. По ангару прокатилась серия негромких взрывов: сработали заряды аварийного сброса, сорвав крепления цепей и зажимы, которые удерживали грузовик. Рассвирепевший Чужой почти пробился через стекло кабины, его отделяли от свободы всего один или два удара.
Стоявшая под ним и надежно прикрепленная к палубе Дэниелс подняла оружие и приготовилась стрелять, невзирая на возможность получить в результате кислотный душ.
– Мать, – сказала она. – Открой ворота главного ангара терраформирования.
– Прошу прощения, – со сводящей с ума неторопливостью ответил компьютер. – Это приведет к немедленной разгерметизации…
Дэниелс не стала ждать окончания фразы.
– Игнорировать протокол, Дэниелс девять-ноль-два-шесть-пять, код «море». Исполнять немедленно!
На краткий миг Дэниелс испугалась, что компьютер будет с ней спорить. Но, к ее облегчению, огромные ворота на другой стороне ангара начали открываться. Тяжелые двери расползались в стороны, и одновременно происходила установка разгрузочной аппарели.
Разгерметизация ударила внезапно и с невероятной яростью. Несмотря на то, что с момента отбытия с земной орбиты склад поддерживался в чистоте, здесь все равно хватало незаметной пыли, мгновенно образовавшей вьюгу. Вокруг Дэниелс забушевал ураган: все частички мусора и пыль уносило в вакуум. И ветер вырвал оружие у нее из рук.
Машины и оборудование всех видов и размеров натянули крепления в яростной попытке подчиниться законам физики и последовать за остатками воздуха в открытые ворота. Это удалось только одной из них.
Грузовик рванулся вперед. Разлетелись тормозные башмаки. Проявляя нечеловеческую силу, единственный пассажир бился в кабине, пытаясь сбежать, пока огромная машина, ускоряясь, мчалась по направлению к звездному полю в дальнем конце ангара.
Цепи, уже не прикрепленные к палубе, развевались в утекающем воздухе, обвивая грузовик, как гигантские косы – бегущего великана. Некоторые из них обмотались вокруг экскаватора с лезвиями. Вес падающего грузовика вывернул экскаватор из зажимов, и его поволокло следом по направлению к зияющему провалу.
А потом экскаватор застрял на аварийном тормозном блоке, рывком остановив и более крупный грузовик.
Машина висела на самом краю аппарели. Не было заметно никакого движения, пока бесшумный поток осколков не возвестил о том, что Чужой выбрался из кабины. Освободившись, существо вскарабкалось на крышу и, подчиненное единственной цели, двинулось по грузовику к ангару. Туда, где осталась Дэниелс.
Шторм продолжался с неослабевающей силой: корабль без остановки пытался возобновить запас убывающего воздуха. Дэниелс поднялась и под непрерывными ударами ветра неуклюже возилась со страховочной упряжью, которая удерживала ее на месте.
У Теннесси не было времени на нежности. Он сорвал с крепления ключ и хлопнул им по ряду аварийных выключателей сброса, включив все одновременно. Высвобожденные тормозные блоки пролетели по ангару, как выпущенные из катапульты. Чужой на крыше зависшего грузовика увернулся от всех.
