«черных» задел нашу машину. А та слетела на полной скорости в кювет, да вдобавок врезалась в дерево. В итоге — три трупа: Бобрик, Цапа и Красная Кепка. Кистень с Брауном на грузовике барыги ехали, и у них от такого наезда тут же крышу сорвало. Вскинули они автоматы и выпустили вслед «черным» по целому магазину. За то, что они, сучары, угробили почем зря троих наших и даже не притормозили.
— Зато на выстрелы они, надо понимать, сразу отреагировали, — догадался я.
— Верно толкуешь, ковбой, — закивал дядя Гоша, услужливо подливая в мой стакан выпивку. — Как только их проклятая колонна схлопотала в задницу два десятка пуль, она тут же развернулась и ударила по Кистеню и Брауну из всех стволов. Благо, там какие-то развалины были, за которыми они с барыгой и укрылись. А потом на всех парах до Ромоданово домчались, куда «черные» уже не сунулись. Но в отместку они наш разбитый автомобиль из огнемета спалили. Да так, что от трех мертвецов в нем лишь горстка пепла осталась.
— И на этом «черная колонна» не успокоилась, а решила объявить вам войну. И первое, что она сделала — это подкупила вашего Рустама Ходока! Именно его, а не кого-то другого, гораздо менее неподкупного… Интересный поворот. — Я хмыкнул и глотнул виски.
— …Если только Ходок к тому времени уже не был подкуплен и не шпионил на «черных», — внес уточнение Ректор.
— И насколько может быть правдива такая версия?
— Мой зам по безопасности Миклуха — бывший фээсбэшник, и он в таких вопросах редко ошибается. Так вот, Миклуха собрал все известные нам факты и теперь уверен, что «черные» ловят в Москве разведчиков вроде Ходока и вербуют из них агентов. Возможно, не всех, но многих.
— И в чем кроется смысл этой вербовки?
— А ты пошевели мозгами, Квадро, — посоветовал дядя Гоша. — Кто вообще они такие — люди, ездящие в «черных колоннах», — и что им у нас надо? На обычных ученых они непохожи — видел, какое вооружение и экипировка у их боевиков? А какая серьезная у них техника? Но если эта организация желает со временем захватить власть над миром — чему лично я вовсе не удивлюсь, — тогда все встает на свои места. И своя агентурная сеть среди нас, обычных чисторуких, им не помешает. Что Ходок и доказал на собственном примере. Если бы не Миклуха, который в ту ночь был дежурным по периметру, неизвестно, что бы ты сегодня обнаружил в МГУ, когда сюда приехал. Миклуха по рации перекличку постов каждые четверть часа проводит. И сразу тревогу поднял, когда западный пост вдруг не отозвался. Прибежал он туда с тревожной группой и глазам своим не верит: этот сучий потрох Рустам уже всех привратников уложил, внутренние ворота тамбура поднял и вот-вот внешние откроет. Вернее, уже открыл бы, кабы трактор, который их сдвигает, был исправен и заводился с полпинка. Но у того стартер давно барахлил, и Ходок не сумел его сразу запустить. А когда понял, что не успеет это сделать, поскольку его сейчас схватят, то испугался, взбежал на стену, перемахнул через нее наружу и был таков. Сам знаешь, Рустам — матерый верхолаз. Для него такие выкрутасы проделать все равно что нам с тобой в носу поковыряться.
— А почему вы решили, что он открывал ворота именно для «черной колонны»?
— Потому что едва он удрал, как эта «колонна» прямо под нашими стенами пронеслась. Пятнадцать черных машин с выключенными фарами — Миклуха сам их посчитал. Стрелять по ним мы, разумеется не стали — все-таки, «черные» не проявили к нам агрессии, а всего лишь проехали мимо. Но так или иначе, а надо быть наивным простаком, чтобы счесть это обычным совпадением, верно?
— Да уж, на совпадение и впрямь непохоже, — согласился я. — А что с привратниками? Они живы?
— К счастью, да, — подтвердил Ректор. — Ходок вырубил их электрошокером. Хотя мог с тем же успехом и прирезать — для него это раз плюнуть. Но один из тех парней раньше был его другом, что, видимо, их и спасло. Ну а Рустама спасло то, что Миклуха был так ошарашен его выходкой, что не сразу поверил в увиденное. И не успел отдать приказ стрелять на поражение, когда имел возможность прикончить ублюдка.
— Проклятье! Не знал бы, с кем сейчас говорю, отродясь бы в такое не поверил! — высказал я свою лаконичную оценку всему, что только что услышал. — Однако ты сказал, что вы еще и подозреваете Ходока в том, что он навел на вас зэд-волну. А какая, позволь спросить, здесь вообще может быть связь?
— Ходок до сих пор ошивается в окрестностях Саранска, — признался дядя Гоша и оглянулся на дверь, будто опасаясь, что нас подслушивают. — Зачем, скажи на милость, ему оставаться там, где все знают, что он — предатель? И где любой встречный может без разговоров всадить в него пулю?
— И зачем же, по-твоему?
— Он по-прежнему служит «черной колонне». А она с его помощью продолжает мстить нам за ту стычку на дороге. Возможно, нынешние хозяева Рустама оснастили его оборудованием, которое может приманивать в одно место тысячи копателей. Откуда вообще берутся эти волны? Год назад мы о них слыхом не слыхивали. А сегодня куда ни сунься — либо ты едешь впереди зэд-волны, либо едешь по тем землям, где она недавно прошла.
— Африка, Ближний Восток, Средняя Азия, Юго-Восточная Азия, Китай, Индия… — Я лишь пожал плечами, поскольку, в отличие от хозяина, ничего странного в природе зэд-волн не видел. — Ты посмотри, в кого мы сегодня стреляем — по старым понятиям это же расовый геноцид чистой воды! Я давно не всматриваюсь в лица зомби, но не могу не заметить, что белые среди них стали редкостью, а смуглые, черные и узкоглазые — нормой. А в тех краях, в отличие от наших, рождаемость отнюдь не падает — сплошное перенаселение со всеми вытекающими из него последствиями. Где живет больше народу, оттуда и придет больше копателей. А чем больше их сбивается в стаю, тем выше шанс, что когда такие стаи собьются вместе, они достигнут некой критической массы, которая будет жить уже по своим законам. Чем сильнее ветер, тем выше волны — это же элементарно.
— Пусть так, — не стал спорить Ректор. — Но штормовые волны на море может вызывать не только ветер, но и человек. И если мы видим, что
