– Что – это? – Нублар, а за ним старпом и вильдеры тоже принялись тревожно озираться.
– Какой-то странный звук, – пояснила Карр. – Как будто где-то неподалеку большой флаг на ветру полощется или сорванный тент.
– Я ничего не слышу, – ответил Клык. Грир и Вертун тоже помотали головами. Однако не доверять слуху Карр – или в данном случае ушам Сидонии Тегра – резона не было. Слух ее усиливали имплантаты, и наполовину оглохшие от канонад уши старых вояк-вильдеров однозначно уступали им в остроте.
– Я тоже не до конца уверена, что мне не почудилось, – призналась Лавина. – Эта метель завывает так, что я саму себя едва слышу… Ага, вот, кажется, опять что-то затрепыхалось! А теперь еще и рокочет!.. Не рокочет!.. Опять рокочет!
– Что бы там ни трепетало и ни рокотало – это не к добру! – подытожил Нублар, ставший после своего ареста еще более подозрительным. И прикрикнул на снегоуборщиков: – Эй вы там, а ну пошевеливайтесь! Тут у Сидонии какой-то посторонний шум в ушах. А вы ее уши знаете – мимо нее и моль в темноте незаметно не пролетит! Так что поднажмите, черт бы вас побрал! Чем быстрее заберемся под крышу, тем быстрее…
Чем мечтал перво-наперво заняться капитан под крышей, он сообщить не успел. Учуянный Лавиной шум внезапно стал таким громким, что его вмиг услышали все – и те, кто разгребал завал, и те, кто стоял в стороне. Но до обсуждения этого загадочного явления дело тоже не дошло. Потому что через три секунды оно перестало быть загадочным и раскрыло беглецам свою дьявольскую сущность.
В первые мгновения Ржавому Клыку показалось, будто на копошащихся в сугробе киборгов и впрямь откуда-то сверху упал огромный тент. Но после того, как этот «тент», громко зарокотав, снова взмыл в воздух и поднял с собой двух человек, выяснилось, что глаза вождя обманули. Смаглеров атаковала гигантская птица – или, правильнее сказать, крылатое чудовище – такой величины, что люди в сравнении с ней выглядели столь же жалко, как мыши рядом с орлом.
Взмахнув крыльями, тварь вызвала окрест себя шквал, который сбил с ног растерявшихся копателей и заставил пригнуться Клыка и остальных, кто находился в стороне от завала. С земли взметнулась целая туча снега, мгновенно сделавшая и без того отвратительную видимость нулевой. Правда, ветер тут же ее развеял, но этого времени хватило, чтобы летучий райзер скрылся с глаз, избежав выпущенных ему вслед пулеметных очередей и унеся в когтях свою добычу.
– Живо все внутрь! – заорал Нублар. – Внутрь, кому говорят! В укрытие!
И, отринув гордость, сам бросился помогать раскапывать завал. Старпом, разумеется, не мешкая, поступил так же. А Клинки вскинули пулеметы и нацелили их в небо, надеясь, что кружащий над островом дракон все-таки уязвим для пуль.
Карр к сайтенам не присоединилась. На нее сейчас легла самая ответственная задача: продолжать держать ухо востро и предостеречь товарищей, как только райзер надумает вернуться. Всего за секунду команда Нублара лишилась двух человек, участь которых была теперь совершенно очевидна. Но их смерть могла бы стать ненапрасной, если дракон, занявшись их пожиранием, забудет ненадолго о других своих потенциальных жертвах и даст им время скрыться.
Увы – не забыл! Не прошло и минуты с его первой атаки, как Лавина вновь расслышала уже знакомый ей зловещий шум.
– Летит! Летит! – закричала она. – Берегись! Прячься!
В данный момент укрыться от дракона во дворе можно было лишь нырнув с головой в сугроб. Да и это ни у кого бы не вышло, поскольку снег был слежавшийся и плотный. И смаглеры не придумали ничего другого, кроме как бросить работу, взобраться на завал и прижаться к стене – все лучший выход, чем оставаться на открытом пространстве.
Бросься вильдеры следом за ними, и у стены неминуемо возникла бы толчея. Поэтому, вместо того чтобы убегать, Ржавый Клык остался на месте и поинтересовался у Карр:
– Где именно райзер? Откуда он летит?
– Оттуда! – Замешкавшись на мгновение, Лавина уверенно указала пальцем в направлении башни. – Рокочет в той стороне, это точно!
– Свинцовый щит! – скомандовал вождь своим бойцам. – Огонь!..
Скорострельные «лидбиты» выпустили навстречу крылатому монстру тучу пуль, от которой он никак не смог бы увернуться и которая грозила попортить ему шкуру. Удалось это Клинкам или нет, они не узнали, потому что их цель так и не показалась им на глаза. Когда они прекратили стрельбу, Карр сообщила, что больше не слышит в небе подозрительного рокота и хлопанья крыльев. Это могло означать, что или вильдерам все-таки удалось спугнуть райзера, или Лавина ошиблась и его там не было.
– Вперед, ребята! – вновь приказал Нублар команде. – Осталось совсем немного! Еще чуть-чуть, и будем в безопасности! А ну дружнее! Навались!
Личный пример не погнушавшегося копать руками снег капитана приободрил смаглеров, и они вернулись к работе. В завале действительно уже брезжил просвет, и им оставалось лишь расширить его, чтобы в него протиснулся их упитанный босс. Слегка воодушевленные тем, что враг забоялся пулеметного огня, Карр и вильдеры продолжили наблюдать за небом, готовясь снова отпугнуть дракона, если одной свинцовой «плетки» ему окажется мало.
– Слышно что-нибудь? – осведомился у Лавины Грир, заметив, что она нетерпеливо вертит головой то в одну, то в другую сторону.
– И да и нет, – ответила киборгиня. – Звук доносится откуда-то издалека. Или с большой высоты прямо над нами. Нельзя точно определить, откуда именно. А сейчас к нему какой-то гул добавился. Не пойму, что это может быть… Похоже на… А ну в стороны! Быстро!
