– Вот она, типичная психология законников: хочешь спрятаться за спиной гражданских – убеди себя и других в том, что у тебя не было иного выбора и что для гражданских помочь законнику – их священный долг! – презрительно хохотнул Нублар. – Скажи, вождь, у тебя на луне такие же порядки или ваши законники не столь лицемерны, как наши?
– А не пошли бы вы все куда подальше! – выругалась Лавина, которой надоело оправдываться, да еще перед теми, перед кем она была не обязана этого делать. – Решили от скуки повеселиться и потрепать мне нервы? Рано радуетесь – сейчас я испорчу вам настроение! Попрощайтесь с нашим вторым спутником – мы только что потеряли и его!
– Вот те раз! А с ним-то что за беда приключилась?! – воскликнул капитан.
– Очевидно, та же самая, что и с его братцем, – ответила Карр. – Сначала зашкалили датчики температуры, а затем он прекратил посылать все до единого сигналы. Будь это простой обрыв связи, мы все равно продолжали бы слышать его опознавательный маяк. Но поскольку вместе со связью издох и маяк, значит, и второй наш спутник полностью выведен из строя.
– Выведен?! – переспросил Хамсин. – Но кем?
– Откуда мне знать? А что, тут есть другие варианты? – недоуменно посмотрела на него Лавина. – Спутники полвека летали себе спокойно по орбите, ни с чем не сталкиваясь. Но стоило лишь им включиться и начать собирать информацию, как оба они сразу исчезают с интервалом в четверть часа! По-твоему, это случайность?
– Ты изменила их орбиты, и они могли врезаться в облако космического мусора. Того, с которым они раньше благополучно разлетались, – предположил старпом. – А мусора в пространстве вокруг Диргана, после гибели одной из лун, рассеяно немало.
– При столкновении с мусором не бывает такого чудовищного выброса тепла, который зафиксировали в последний момент датчики спутников, – не согласилась Карр. – Я думаю, что выброс в городе сгустка движущейся плазмы – это не единственный всплеск аномальной активности на Диргане. Что-то подобное, вероятно, случилось и в других его местах. А также в околопланетном пространстве. Не хочется думать об этом, но не стоит исключать, что именно наше появление растревожило ту силу, что наследила в здешних ледниках и в атмосфере. И как теперь ее угомонить, лично я не имею ни малейшего понятия…
Глава 18
До цели, к которой стремились беглецы, оставалось всего ничего, когда снаружи начало быстро теплеть. Радар и сканеры грависаней все так же не видели дальше одного городского квартала, и источник тепла находился пока вне зоны их действия. Однако и без них было ясно, отчего повышается забортная температура. И пусть главной насущной потребностью гостей Диргана было не дать себе замерзнуть, этому теплу никто из них не обрадовался. Все они догадывались, откуда оно берется, и догадка эта почти наверняка была верной.
– Поднажми еще! – крикнул Лавине Нублар сразу, как только на мониторе высветилась информация о резком потеплении наружной атмосферы.
– Большего из этой железяки не выжать, – откликнулась Карр. – Нам даже максимальную скорость на ней не развить – дороги загромождены обломками, приходится часто маневрировать… Ладно, не паникуйте! До котловины с водой лететь еще пару минут – за это время мы в любом случае не успеем изжариться.
Звучало вполне обнадеживающе. Вот только на деле все оказалось не так радужно. Уже через полминуты воздух снаружи прогрелся до температуры кипения воды. А еще через полминуты на обшивке катера можно было плавить свинец.
К этому времени загадочный враг, коего все теперь называли плазмоидом, наконец-то появился на радаре. Он имел вид такого же яркого пятна, как на спутниковых картах, но наверняка не такого яркого, каким был в реальности. Двигался он, судя по его траектории, не по следу грависаней. И тем не менее расстояние между ними и плазмоидом быстро сокращалось. Вследствие чего их корпус продолжал нагреваться, и система охлаждения уже не справлялась с нагрузкой, вовсю сигнализируя о перегреве.
Оставшуюся минуту до погружения катера в водоем беглецы провели будто в раскаливающейся печи. Защитные маски на шапках буровиков вновь пригодились им, чтобы уберечь лица от жара. Дышали все, закрыв нос и рот перчатками, что тоже в целом помогало. Хотя, продолжай температура расти такими темпами, минуты через три от одежды не стало бы проку. А через пять минут грависани и вовсе расплавились бы, поскольку «горелка» находилась бы уже в опасной близости от них.
Грависани не расплавились – автопилот исправно доставил их до места назначения. А вот некоторые их внешние механизмы после погружения в водоем пришли в негодность от резкого перепада температур сразу на пару тысяч градусов. Под днищем катера что-то несколько раз громко хрустнуло, и на без того усеянном тревожными надписями мониторе запестрели новые. Корпус тоже не выдержал столь экстремальное испытание и кое-где пошел трещинами. В них тут же хлынул кипяток, который пока не протекал сквозь термоизоляцию и внутреннюю обшивку, но ждать этого было недолго. Когда между нею и внешней обшивкой скопится много воды, она начнет просачиваться в кабину, и жизнь беглецов станет еще веселее.
Вода за бортом закипела почти сразу же. Перегретые радары и сканеры работали со сбоями, но все еще давали «картинку» того, что происходит снаружи. Сам плазмоид долетел до котловины через три минуты после того, как грависани опустились на дно. И, видимо, хотел пролететь прямо над ней, но вдруг «передумал» и резко сдал назад, словно бы наткнулся на столб пара и ошпарился. По крайней мере, так это выглядело на экране монитора.
Впрочем, все это мало утешило беглецов. Если «горелка» сбросит скорость и задержится в этом районе, ее близость к водоему заставит тот очень скоро
