– Свяжитесь с капитаном «Канзаса», пусть подстрахует нас своими средствами.
– Они и так знают, что делать. Моя задача?
– Поднимитесь чуть повыше, наблюдайте.
Три бликующих в свете прожектора зеленоватым металлом «жука» опустились к подножию пирамиды.
– Сориентируйте нас, капитан.
– Левее, – сказал Макауэлл, поглядывая на экраны контроля. – Ещё, ещё… стоп! Пустота прямо перед вами, полковник, между двумя выступами. Естественно, она за стеной. Диаметр примерно метра два.
– Командуйте, куда прикрепить метку. Нужен центр.
– Приставьте к стенке руку… правее и чуть ниже… вот так, это центр.
Фрайер пришлёпнул к поверхности пирамиды кругляш, на котором загорелся красный огонёк.
– Колин, разверни зонтик.
Одна из жукообразных фигур вынула из захваченного в батиплаве контейнера красноватый валик и превратила его в подобие зонтика диаметром в три метра. Это был защитный кевларовый чехол, спасающий от ударной волны и осколков.
– Мы готовы, – сказал Фрайер. – Кэп, отведите аппарат подальше.
Макауэлл повернул рули. «Мистик» плавно двинулся прочь от горы с двумя водолазами.
Внезапно всё изменилось. Тишину в кабине батиплава нарушил сдавленный вопль офицера связи субмарины:
– На борту «М» – внимание! У нас гости!
– Не понял?! – отозвался Макауэлл, бегая глазами по экранам контроля. – Какие гости?
– Чужая мини-лодка!
– Русские?!
– Вероятно.
– Вы же говорили, что русские безнадёжно отстали.
– Мы её сейчас утопим!
– Мои пассажиры уже вышли наружу…
– Тем более надо быстрее разделаться с гостями. Опуститесь чуть ниже, свяжитесь с водолазами, предупредите.
Ошеломлённый известием Макауэлл повёл «Мистик» прочь от пирамиды, опуская аппарат к самому дну океана, связался с Фрайером:
– Полковник, русская субмарина! Кэп «Канзаса» намеревается её потопить. Может, вернётесь?
– К чёрту! – донёсся хриплый, воющий помехами голос Фрайера. – Мы начали отсчёт. Пока вы будете сбивать русских, мы пройдём в Буфер.
– Я буду ждать.
На экранах контроля нарисовался двойной силуэт небольшого подводного аппарата, подобного «Мистику».
– «Краб», наверно, – предположил бортинженер. – Или «Русь». Размеры как у нашей машины.
Из-за массива пирамиды высунулся «нос кита» – субмарины «Канзас», выплюнул стрелочку торпеды.
– Сейчас они его накроют… пипец русским…
Но случилось непредвиденное! Наперерез торпеде метнулся светлый треугольник, раздался взрыв, и «Мистик» толкнула волна сотрясений и низкого гула, он закачался из стороны в сторону и заскрипел.
– Дьявол! Что произошло?! – вцепился в штурвал Макауэлл.
– Торпеду подбили… кажется…
– Кто?!
– Глубинная тварь… в виде ската… мы встречались…
– Чарльз! Полковник! – позвал Макауэлл.
Фрайер не ответил.
– Они нас не слышат, – пробормотал Киршнер.
У основания пирамиды сверкнул огонь, поднялась туча мути, скрывая водолазов. Они взорвали свой заряд.
Закричал бортинженер:
– Кэп, ещё одна торпеда!
«Канзас» выстрелил второй раз.
Но и эта торпеда не дошла до цели. Стрелка чужой торпеды, движущаяся с гораздо большей скоростью, вылетела из тёмных океанских глубин и поразила торпеду «Канзаса». Сверкнуло ежастое алое пламя ещё одного взрыва, мощней первого.
«Мистик» подхватила ударная волна, закружила, воткнула в бугры ила. Макауэлл вылетел из кресла, едва не сломав себе шею. В кабине погасли лампы,
