– Американцы… неужели они промазали?
– Ситуация похитрей будет, американскую торпеду уничтожили антиторпедой.
– Кто?!
– Наши парни на «Грозном», больше некому.
– Свяжись с ними, – встал на ноги Вербов, помогая подняться Вершининой.
– У нас проблемы, гидроакустическая рация в отрубе, нет связи.
– Тогда поднимись повыше и посвети прожектором.
– Чтобы нас сбили следующей торпедой?
– «Грозный» прикроет… – Вербов сжал зубы. – Если он нас догнал.
– Вот именно.
Решение созрело исподволь.
– Выходим! Нет времени на маневры и поиски связи. Макс, помоги со шлюзом.
Лобанов передал управление Пинчуку и направился вслед за водолазами в кормовой отсек.
Слабым оранжевым свечением наполнились лампы аварийного освещения.
Подводники закрепили на спинах друг друга ранцы с аварийным запасом, оружие, по одному начали заходить в шлюз, первым – Вербов, предупредив, чтобы при появлении в воде все проверили связь.
Зашипели насосы, выгоняя воздух из шлюзовой камеры.
Створки выходного люка распахнулись, и Вербов выплыл из батиплава в глубокую темноту, не видя ни зги. Машинально включил фонарь, но тут же выключил, подумав, что свет фонарей могут засечь с вражеской подлодки.
– Макс?
– Слышу тебя! – отозвался капитан.
– Давай следующего. Предупреди – фонари не включать!
В серой массе перед лицом Дениса прорезалось светлое пятно, из которого вынеслась смутная тень.
Водолазы столкнулись. Послышался тихий вскрик.
– Денис?!
– Спокойно, полковник, – ответил он, придерживая металлическую фигуру водолаза; это была Вершинина. – Не включай фонарь.
– Меня предупредили.
– Макс, давай.
Шлюз выдавил ещё одну тень – Ковалёва.
Глаза уже привыкли к «пещерному» мраку толщи вод вокруг и начали различать объекты, чуть видимые на фоне слабого свечения стен пирамиды. «Краб» вообще исчез, будто растворился в темноте, и лишь красный огонёк на горбу верхнего корпуса позволял воображению дорисовать его облик.
– Ничего не вижу, – пожаловалась Инга.
– Я рядом.
– Тебя я вижу.
– Юрий Илларионович левее, а за его спиной пирамида.
– Я имела в виду вход в пирамиду.
– Он в двадцати метрах от вас, – донёсся голос Лобанова. – Сейчас я его обозначу.
Вербов хотел запретить капитану включать прожектор, но не успел: мрак прорезал тонкий красный луч. Но это был не прожектор, Лобанов включил лазер.
– За мной! – Вербов развернулся, запустил движки скафандра.
Дыра, пробитая американскими водолазами, имела диаметр около двух метров, и проникнуть внутрь хода не составило труда.
Вербов достал автомат, прикрепил его к боку так, чтобы стрельбу можно было начать в течение секунды, дождался появления спутников.
– Я иду первым, Юрий Илларионович следует за мной, Инга…
– Поняла, – отозвалась Вершинина.
Оба понимали, что их может ждать засада или иной сюрприз, и надо было готовиться к любому изменению обстановки.
– Макс, мы пошли.
– Желаю удачи! Если что – я на связи.
– Если что?
– Ну, мало ли… кофе принесу… или гранаты…
