Я медленно отступила, поняв, что ритуал все же завершился. Искомое «нечто» открылось, и ничего хорошего это не означало. Вот только уйти мне не удалось. Дверь резко распахнулась внутрь, явив нам с хранителем клубящуюся тьму, и нас резким порывом ветра затянуло в эту черноту. Раздался грохот петель, и наш единственный выход и источник света пропал.
Я застыла на месте, боясь не то что шевельнуться, а лишний раз вдохнуть. Но ничего не происходило, и я решилась на тихое:
— Хран, ты здесь?
— Здесь, — еле слышно отозвался он.
— Что-нибудь видишь?
— Я хоть и кот, но ненастоящий, и в полной темноте видеть не могу, — тихо огрызнулся кошак. — Нам бы света…
Стоило ему это произнести, как нас тут же ослепило освещение. Проморгавшись, мы смогли осмотреться.
Куда же мы попали? Результат не обрадовал, хотя могли быть варианты и похуже. Небольшая комнатка, даже скорее чулан, отделанный деревянными панелями. Все бы ничего, но двери отсутствовали, значит, мы здесь заперты. И скорее всего надолго.
— Слушай, может, это никак не связано с ритуалом, и мы с тобой угодили в какую-то охранную ловушку? — выдала я предположение.
— Вряд ли, если бы в коридорах действительно стояли такие ловушки, то нас бы с тобой туда затянуло еще раньше, — отмел мою версию хранитель.
— И что особенного в этом месте, чтобы вскрывать его таким сложным способом? — проворчала я, убедившись, что в комнате, кроме нас с Храном, вообще ничего нет. Абсолютно пустое помещение.
— Подозреваю, это нечто вроде прихожей, а в основное помещение нас еще не впустили, — пробормотал кошак, напряженно разглядывая что-то у меня за спиной.
— И почему же нас не пустили? — Я обернулась в поисках того, что заинтересовало Храна, но не нашла ничего особенного.
— А вот это мы сейчас узнаем, — пробормотал он в ответ. — Не дергайся, ты не видишь, но там, на стене, разворачивается какое-то странное плетение. Вроде не опасное, так что подождем, что будет дальше.
Стоило ему закончить фразу, как заклинание вступило в силу. На деревянной панели прямо напротив нас начали проступать белые буквы, словно написанные мелом.
«Добро пожаловать в Чертоги знаний. Это закрытое учреждение. Чтобы попасть внутрь, вам необходимо назвать полное имя вашего рода!»
— О как! — воскликнул кот. — Учет посетителей, значит, ведут. Любопытно, а можно ли где-то найти эту информацию?
— Меня на данный момент гораздо больше волнует, что это за Чертоги знаний, — поежилась я.
— Понятия не имею, но звучит безобидно, так что предлагаю рискнуть и представиться. А так как у меня рода нет, сия честь предоставляется тебе, — оскалился он.
— Ну, попробуем, — согласилась я и, развернувшись к надписи, представилась: — Серас.
Незамедлительно появилась новая надпись:
Мы с котом в недоумении переглянулись.
— Попробуй вместе с именем, — предложил хранитель.
— Кастодия Серас!
Надпись на стене не спешила исчезать или меняться, что свидетельствовало: и второй ответ признан неправильным.
— И что дальше? — хмуро поинтересовалась я у Храна, но ответ внезапно пришел с другой стороны.
Сразу под первой надписью проступила вторая.
«Требуется назвать НАСТОЯЩЕЕ имя рода!»
— Кася, — подал голос кошак. — Я так понимаю, они намекают, что это имя не твое родное? При рождении тебе дали другое, вот его-то они и требуют. Точнее, не твое имя, а род.
— Но я его не знаю! — возмутилась я, чувствуя, как внутри все холодеет.
«Ваш ответ классифицирован как не соответствующий действительности. Требуется исключительно достоверная информация!» —
