– Точно, – подтвердил Станислав. Что за коктейль заказал ксенос, капитан не расслышал, но бармен смешивал его с поистине фантастической скоростью. – Интересно, каким ветром его сюда занесло?
Команду «Космического мозгоеда» алькуявец тоже пугал, но не настолько, чтобы не воспользоваться разрывом, став следующими в очереди.
Молча стоять впритык к ксеносу было все-таки жутковато, и Станислав вежливо поинтересовался:
– Ваши сородичи участвуют в гонках?
Бармен дрожащей рукой поставил перед алькуявцем высокий бокал сразу с тремя вишенками, но под тяжелым взглядом клиента поспешил поднырнуть под стойку и почтительно переставить коктейль на пол.
– Нет, – буркнул ксенос из скрывающегося в недрах тела динамика. – Ксенопсихология. Досуг людей. Игры. Пища. Напитки.
Из-под лохматой подошвы высунулись гибкие глянцевые щупальца, аккуратно оплели бокал и втянули внутрь. Станислав с трудом подавил желание попятиться, а то и с ногами вспрыгнуть на стул.
– Э-э… мм… Что ж, успехов вам в сборе материала, – неуклюже пожелал капитан.
Алькуявец моргнул, что в равной степени могло означать «спасибо» и «сдохни, презренный гуманоид!», и поплыл назад в своей привиденистой манере, слегка позвякивая кубиками льда о стекло.
– А нам, пожалуйста… – повернулся Станислав к бармену, но тут проходящий мимо распорядитель вежливо тронул его за рукав.
– Это же вы капитан «Космического мозгоеда», верно? Вас там снаружи спрашивают.
У Станислава екнуло сердце. Что эти черти уже успели натворить?! Разбили чужой транспортник еще по пути к каньону?!
– Кто?!
– Какой-то мужчина, – пожал плечами распорядитель. – Попросил на минутку выйти из бара, а то здесь слишком шумно для важного разговора.
Капитан перевел дух. Ну, по крайней мере, «попросил», а не потребовал, как сделали бы полицейский или кредитор. Может, клиент? Но зачем ему именно «Космический мозгоед», когда бар кишит дальнобойщиками на любой вкус?
– Ладно, сейчас выйду, – нехотя согласился Станислав, несолоно хлебавши отходя от стойки: после отбытия алькуявца разрыв сразу затянулся, а когда капитан отвлекся, оттеснили и его.
Команда тоже не пожелала доказывать, что она тут стояла, или занимать очередь по новой, и сделала вид, что ужасно соскучилась по свежему воздуху.
Загадочный мужчина не спешил раскрывать интригу. У входа в бар стояли только две затянутые в кожу девицы, оживленно щебечущие между собой и не обратившие на Станислава никакого внимания, да перебравший лишку кобайкер, культурно блюющий в розовый полиэтиленовый пакет. Станислав вопросительно уставился на него, но страдалец ответил ему затравленным взглядом и повернулся спиной.
– Может, он не вытерпел и пошел искать тебя в бар? – предположил Вениамин.
Станислав попытался припомнить встреченных по дороге мужчин, но все они вроде бы стояли на месте, а не проталкивались вглубь бара, кого-то высматривая.
– Нет, мы бы не разминулись.
– Дрцк штк? – нахмурился Михалыч.
– Какая-то уж слишком дурацкая…
Станислав еще раз осмотрелся и уже собирался вернуться в бар, как вдруг из-за угла тоннеля, соединяющего торговую площадь и бывшую столовую, высунулся какой-то человек и призывно махнул рукой.
– Ага, вон он!
– Может, не пойдем? – струхнула Полина. – Подозрительно это как-то…
– Не идите, – разрешил капитан.
– А вы?!
– Надо же узнать, что ему надо.
– Ему надо, пусть он и подходит!
Команда тем не менее сплоченно двинулась вперед. Там все-таки не темная подворотня, а огромный светлый зал, где есть другие люди, хоть и немного.
Мужчина попятился и, заманив космолетчиков в относительно укромный уголок за пустым ларьком, наконец дал себя разглядеть. Невысокий, щуплый патлатый бородач в черном кобайкерском прикиде с многочисленными заклепками (Тед презрительно сказал бы: «Фигня, дешевка!»), зеленой бандане и радужной полоске защитных очков. На первый взгляд он был не знаком никому из космолетчиков, но вызывал стойкое ощущение чего-то мерзкого и липкого, которое в итоге и помогло его опознать.
– Падла! – ахнула Полина. – Вы гляньте, как зарос, гад!
– Тк и знл, чтоннсдх! – с презрением буркнул Михалыч.
