– Племянник Стрелка обещал подменить Козыря, – пояснил Хрущак. – Сразу же вылетел с Марьиного Клубка, но, похоже, не успевает – его еще даже на лидарах нет, а гонки вот-вот начнутся. «Третий шанс» – посудина с характером, она и у Козыря вечно взбрыкнуть норовила. Абы кому Стрелок ее не доверит, нужен надежный и одновременно достаточно чокнутый пилот.
– Жаль, – искренне сказал Тед. Стрелок был одним из организаторов, патриархов и, более того, негласным символом Карнавальских гонок. Видеть его в таком состоянии было очень грустно, и, судя по атмосфере в баре, не только Теду. – А что, с Козырем все настолько плохо?
Букмекер пожал плечами:
– Жить вроде будет, череп у него крепкий. Но придется на новую почку и несколько зубов раскошелиться.
– Тогда чего Стрелок так скис? – удивился пилот. – Не из-за гонок же, «Третий шанс» не в каждой участвовал, а выигрыш они с Козырем всегда в фонд вдов и сирот эмчеэсников передавали.
– У него неделю назад Белку украли, – смущенным шепотом, как о дурацкой, но простительной причуде всеми уважаемого человека, сообщил букмекер. – А нападение на Козыря стало последним ударом.
– Его киборга?! – Списки тут же были забыты. – У кого-то поднялась рука спереть сиделку у инвалида?!
– Причем средь бела дня, – подтвердил букмекер. – Пошла в магазин и не вернулась. Мы хотели сброситься и купить Стрелку нового кибера, но он отказался. Такой, говорит, все равно не купите, а другой мне не надо.
– А что у него за модель была? Mary долговечные, – Теодор вспомнил жутковатый ночной разговор в палатке, – может, все-таки удалось бы найти из той же серии и даже партии?
– В том-то и фишка, что это не Mary оказалась, а DEX, перепрошитая. «Шестерка» вроде.
Букмекер посмотрел на вытянувшиеся лица космолетчиков и подтвердил:
– Угу, мы все тоже обалдели. А с виду такая милашка, и заботилась о нем хорошо, чтоб этим киберворам лопнуть! Только Стрелок почему-то отказался в полицию заявлять, мол, все равно не найдут, а если найдут, то не вернут. Теперь сидит страдает, чудак…
Команда как раз таки очень хорошо понимала почему. Все украденные и найденные киборги перед возвращением законным хозяевам подлежат тестированию в «DEX-компани» – мало ли что воры в их мозгах наворотили! Если Белка была бракованной, то это дорога в один конец, о чем Стрелок, видимо, прекрасно знал.
Не успел Станислав подумать, что, пожалуй, им есть о чем побеседовать с этим достойным человеком, как Дэн, независимо обрабатывающий информацию сразу из нескольких источников, негромко сказал:
– Пятьдесят вторая строчка.
– А? – Тед уткнулся в свой список. – Ёшкин кот!!!
– Чего? – Букмекер тоже заглянул в планшет. – Нет, там какой-то «Аргамак», новичок. Один к десяти на него ставят. Ладно, давай свои полста, если больше ничего не придумал, а то вон меня уже зовут.
– Придумал, – возразил пилот, но, вместо того чтобы озвучить ставку, встал. – Если, конечно, Стрелок сочтет меня достаточно надежным и чокнутым.
– Ты что, серьезно?! – Букмекер непонимающе уставился на Теда, а затем просиял и так стиснул его в объятиях, что немелкий парень аж крякнул. – Давай тогда галопом к нему и в рубку, а я маякну ребятам, чтоб чуть придержали старт!
– Эй-эй-эй! – Видя, что ситуация вот-вот пройдет точку невозврата, Станислав тоже вскочил и вклинился между приятелями: – Тед, ты ничего не забыл?
– Вы же сами сказали: будешь гонять, когда собственный корабль появится, – нахально заявил пилот. – Ну так вот!
– То есть с нашего ты увольняешься?
– Ну, Станислав Федотович! – горестно возопил Тед, оказавшийся между двух огней: долга и чести. – Нельзя же это так оставить! Позавчера они киборга украли, вчера человека избили, а сегодня еще и гонку выиграют и уйдут безнаказанными?!
– Неделю назад Кира «познакомилась» с Полиной и Лансом, – с многозначительным видом напомнил капитан. – Одновременно воровать киборгов на Карнавале она никак не могла.
– И избить Козыря – тоже, – добавил Дэн. – Даже если «Аргамак» шел с максимальной скоростью, он прибыл на станцию максимум за час до нас.
Тед заколебался, но тут в разговор вмешался букмекер, вцепившийся Станиславу в руку с жаром утопающего.
– Ну пожалуйста, ну одолжите нам на часок своего пилота! Может, это хоть немного Стрелка взбодрит, зазря ж человек пропадает! Хотите, на колени встану? А хотите, Пивной Алекс встанет?!
Станислав представил себя в окружении коленопреклоненных кобайкеров и их секс-киборгов и содрогнулся.
– Нынешний банк – пятьдесят с лишним тысяч, тридцать пять за первое место, десять за второе, пять с мелочью – третьему, – продолжал страстно умолять Хрущак. Усы трагически вибрировали, замороченному капитану даже чудилось, будто они тихонько гудят. – Взнос за участие Стрелок уже заплатил, а если «Третий шанс» выиграет, половина выигрыша причитается пилоту – правда, Козырь всегда отказывался от нее в пользу фонда.
