по манере общения: сперва оно обменялось с Тедом рукопожатиями, а потом полезло целоваться, причем весьма страстно. Столик, за который оно провело космолетчиков, оказался одним из лучших – и чуть в стороне, и широченная голографическая подставка как на ладони, ничем не заслоненная. Полина присмотрелась к табличке с надписью «зарезервировано» и фыркнула – внизу была приписка: «для душки Теда».
Irien’ов Дэн заметил сразу, броские красотки (уже три, с рыженькой для полного комплекта), льнущие к могучему самодовольному кобайкеру с роскошной бородой и пивным пузом. Дэн привычно отправил им запрос-тест, но получил исключительно «правильные» ответы. Ну и ладно, секс-киборга на борту Станислав Федотович точно не выдержал бы. К тому же, судя по всему, им и у этого хозяина хорошо – ухоженные, без повреждений, у каждой в руке по бокалу с молочным коктейлем.
DEX’ов не было ни одного. Mary тоже. Это и Тед заметил, удивленно пробормотав:
– Странно, что это Стрелок сегодня без своей Белочки?
Пилот отсалютовал пожилому худощавому мужчине в инвалидном гравикресле, сидящему в таком же уютном закутке на другой стороне зала. Тот ответил вялым взмахом и кривой улыбкой, больше похожей на гримасу боли. На столике перед ним было пусто, ни выпивки, ни закуски.
– Кого я вижу! Теодор Лендер, Тед Гризли из «Барракуд»! – К команде «Мозгоеда», опередив официанта, протолкался сквозь толпу у бара невысокий, абсолютно лысый, зато щетинящийся густыми рыжеватыми усами, как майский жук, мужчина с планшетом и бугристой нагрудной сумкой: многие игроки делали ставки наличностью, причем весьма разнообразной – один карман даже шевелился. – Точно, мне парни говорили, что ты нынче на грузовозе пашешь! Тогда почему ты тут, а не там?!
Тед с виноватой улыбкой развел руками:
– Привет, Хрущак! Да вроде как пора бы уже и остепениться.
– Обзавелся строгой женушкой? – Букмекер подмигнул Полине.
– Нет, строгим капитаном.
Станиславу усач подмигивать не стал, но посмотрел с уважением.
– На кого будешь ставить?
– Двадцать на «Корягу» и, пожалуй, тридцать на «Галлюцинацию». Ну и на «Третий шанс», разумеется, полсотни.
Букмекер, уже начавший вбивать ставки в планшет, неожиданно помрачнел и остановился.
– А ты разве не в курсе?
– Насчет «Галлюцинации»? Так ее ж вроде подлатали, а Астрал с того случая в завязке.
– Нет, я про «Третий шанс».
– Разве он не основной претендент? Пять дней назад на него ставили три к одному!
– Со вчерашнего дня – уже один к сорока, и то по-хорошему надо бы вообще снять его с участия. Но ради Стрелка будем ждать до последнего… – Букмекер покосился на инвалида, остекленело глядящего на пока пустую голоплатформу, и шепотом добавил: – Хотя сам он, кажется, уже ни на что не надеется.
– А что случилось?
– Козыря вчера подкараулили после бара и крепко избили, до сих пор в отключке валяется.
– Козырь – пилот «Третьего шанса», – наскоро объяснил Тед команде. – Транспортник принадлежит Стрелку, только сам он уже давно не летает: попал в катастрофу, еле выкарабкался, но на ноги больше не встанет – весь спинной мозг всмятку. Если б не нейроимпланты, даже сидеть бы не смог.
– Это он на гонках так? – подозрительно уточнил Станислав.
– Нет, стабилизаторы во время посадки отказали, корабль боком в землю впилился.
– Стрелок никогда не участвовал в гонках, говорил, что ему по работе экстрима хватает, он эмчеэсником был, – добавил Хрущак. – Но поглядеть и поболеть любил.
Станислав посмотрел на человека в гравикресле с куда большим сочувствием. Рисковать собой и кораблем ради спасения чужих жизней совсем другое дело, чем просто из лихости и дури.
– А с кем Козырь подрался? – Тед краем глаза заметил приближающуюся официантку и сделал изгоняющий жест – подойди попозже, у нас тут важный разговор!
– Неизвестно, из бара он ушел рано, хотел выспаться перед гонками, а нашли его уже за полночь, в одном из коридоров. Камер там нет, никто ничего не видел, и парни, с которыми Козырь пил, говорят, что уходил он бодрячком, ни с кем не ругался. Мутное дело, короче.
– И кто теперь в фаворитах?
– «Белая шаланда» и «Найденыш». Ну и «Галлюцинация», на нее один к трем. У вас последние списки есть? Вот, держите! – Букмекер сбросил файл в подставленные коммы. – Многие только сегодня зарегистрировались, когда узнали, что четырехкратный победитель выбыл, так что теперь у нас целый табун «темных лошадок».
Тед развернул список и обнаружил, что «Третий шанс» по-прежнему его возглавляет.
