– Я могу ему мою кожаную косуху с заклепками одолжить, – оживился Тед. – С этими укуренными зайчиками ваще отвал башки будет!
Вот сейчас Ланс, пожалуй, более-менее походил на человека. И на гонки, и в любимой футболке, и телохранителю во время выполнения задания запрещено есть, ура!
Разумеется, не обошлось без долгой разъяснительно-запугивательной беседы,
Результат получился что надо – и сразу видно, что киборг, и вызывает не страх, а улыбку. Будь «котик» поумильнее и поцелее, вполне сошел бы за Irien’а. За ночь лицо полностью зажило, даже стрип-шов отвалился вместе с засохшим струпом. Остался небольшой розовый рубец, может, даже совсем рассосется. А если и нет – шрамом больше, шрамом меньше, незаметно.
– Что ж, идем в этот ваш бар, – вздохнул Станислав, с усилием проглотив «хотя я наверняка об этом пожалею» (а то потом Венька скажет, что накаркал!). – Так, куда уже Полина пропала?!
Снарядив Ланса, девушка умчалась собираться сама и, доведя ожидающую ее команду если не до белого каления, то до красного – точно, наконец вышла из каюты в темно-синем атласном платье до пола и черных остроносых туфлях на высоком каблуке.
– Вау! – Тед присвистнул, остальные тоже восхищенно заахали и зацокали языками, разглядывая преображенную девушку.
Недоволен остался только Ланс. Платье существенно ограничивало подвижность охраняемого объекта, а каблуки – скорость. Еще и положение волос относительно головы неестественно изменено, и придется прилагать усилия по его сохранению, что бы ни произошло. Хорошо хоть ногтей и накладных ресниц нет – Ланс как-то искал такую волосатую полоску по всему банкетному залу и в итоге вытащил из чаши с пуншем, к «восторгу» стоящих вокруг людей и последовавшей Алининой истерике.
– Нравится? – польщенно уточнила Полина.
– Ниче так, – снисходительно, чтоб не зазналась, согласился Тед. – В автомаркете купила?
– Нет, два месяца назад, на Целестине. Между прочим, ползарплаты за него отдала! – Полина любовно провела ладонями по синим переливчатым бокам. – Просто ждала подходящего случая, чтобы выгулять.
– Может, тогда и процыкулыр с собой возьмешь? – с надеждой предложил Тед.
Девушка непреклонно вздернула нос и прошла мимо пилота к шлюзу.
Когда-то эта станция была военной базой. Тип «подсолнух», с множеством посадочных гнезд на поверхности, где к каждому кораблю присасывается автономная пуповина шлюзового рукава. Рукава открываются в коридоры, а те – в зал общего сбора. Для командирского флагмана имеется внутренний укрепленный ангар, а остальные корабли готовы единовременно загрузиться и атаковать противника в течение трех-пяти минут после сигнала тревоги.
Конкретно эта модель технически устарела лет двадцать назад, и после демонтажа орудийных и защитных установок сами платформы распродали частникам. Новый хозяин модернизировал базу всякими надстройками и собственной техникой, но Станислав безошибочно опознал под ними старую знакомую, как боевого киборга под футболкой с зайчиками. Успел послужить на такой базе, и не один год.
Зал сбора превратился в торговую площадь с кучей мелких, по большей части временных ларьков – держать их тут от гонок до гонок бессмысленно, основную кассу торговцы делают за эту неделю, а потом можно сняться и полететь куда-нибудь еще. Сейчас почти все ларьки были закрыты или закрывались – до гонок оставалось меньше часа, а продавцы тоже люди, и люди азартные. Тед тем не менее успел купить себе и Дэну по мороженому (Полина с сожалением отказалась, боясь обкапать платье), а Лансу даже не предложил, осчастливив обоих киборгов.
– А тут уютно, – одобрительно заметил Вениамин. – Может, задержимся на обратной дороге?
Станислав рассеянно кивнул другу – и заодно какому-то коллеге-перевозчику, знакомому в лицо, но не по имени. Контингент здесь был грозный, но не пугающий: сплошь дальнобойщики и кобайкеры, охочие до любых гонок. Полина с удовольствием рассматривала мускулистых татуированных мужчин, а те – ее.
«Котик» напрягся: впереди замаячил работающий ларек с вещевой мелочовкой, стопками футболок в том числе. Попытка ненавязчиво загородить его от Полины не удалась, помешала идущая навстречу пара, но зоолог равнодушно мазнула по витрине взглядом и прошла мимо. «Забыла», обрадовался Ланс и уже уверенно потопал за плечом «охраняемой хозяйки».
Бар ожидаемо разместился в бывшей армейской столовой – второе по величине помещение после зала сбора. Каюты для экипажей, хоть и шестиместные, все равно слишком малы, переборки между ними ломать небезопасно, а командный центр, наверное, так и оставили, станцией ведь по- прежнему надо управлять. Стоило свернуть в нужный коридор, как рот Станислава наполнился слюной, как у собаки Павлова. Эх, надо было тоже мороженое купить, а то пока еще их заказ принесут!
Космолетчики с порога заметили, что атмосфера в баре не шибко праздничная: и шумят не очень громко, и шутят не слишком весело, и даже пиво пенится как-то слабо. На экипаж «Космического мозгоеда» обратили внимание, но по большей части доброжелательное. У Теда действительно оказалось много друзей – кто отсалютовал кружкой, кто подошел пожать руку и пожелать удачи, а узнав, что «КМ» не участвует в гонках, искренне огорчились.
У барной стойки команду перехватил распорядитель, длинноволосое существо неопределенного пола, который не удалось идентифицировать даже
