От ядовитой атмосферы «сеть» защищала как-то неубедительно: алькуявец слегка дымился, слезился и временами ронял капли темной слизи, но словно не замечал этого.
– Напросился в компанию, – развел руками вожак кобайкеров, уже знакомый Дэну Койот. – Сказал: «Интересно».
– Что интересно?
– «Все».
– Э?
– Это он сказал, а не я, – пояснил Койот. – Вы ж знаете этих алькуявцев!
Станислав тем не менее попытался раздвинуть границы познания и уважительно обратился к поравнявшемуся с ним ксеносу:
– С вами все в порядке? Вы как-то странно… – Капитан замялся, пытаясь подобрать нужное слово, но бестактное (зато самое подходящее) «разлагаетесь» вытеснило из головы прочие эпитеты.
– Да. – Алькуявский ксенопсихолог сделал поправку на неприличную общительность хумансов и через силу выдавил из себя еще несколько слов: – Мне хорошо. Курорт. Пилинг покровов.
– Вы для этого сюда и прилетели?
Но на длительное поддержание светской беседы даже сия достойная ученая особь оказалась не способна.
– Нет, – буркнул ксенос и так резво шарахнулся в сторону, словно его снесло порывом ветра.
Космолетчики и кобайкеры озадаченно наблюдали, как алькуявец уплывает вдаль по равнине, оставляя в пыли полосу затейливого узора – хоть ты срисовывай для дизайна ткани или обоев. И что теперь? Окликать его? Ждать? Улетать без него? К счастью, вскоре «ветер» поменялся, и ксеноса «швырнуло» обратно, закружило вблизи кораблей.
Исстрадавшийся Михалыч радостно встретил ввалившуюся в «Долгоносик» компанию: Грэг успел заболтать его почти до смерти.
– Ндблвстк клп мвснуть! – импульсивно пожаловался механик Станиславу, потрясая бластером. – До смойздниц!
– Это безобразие! – обрадовался Грэг свежей аудитории. – По какому праву с нами так обращаются?!
– Ниче себе! – возмутился Теодор. – А фигли вы в нас пальнули?!
– Пугать, – понурившись, пробубнил фреанин, снова войдя в образ тупого наемника. – Сам испугался! Зачем на таран летали?! Я и бабах!
Ксенос виновато покосился на Грэга, не менее успешно изобразившего праведный гнев в адрес проштрафившегося подчиненного.
– «Аргамака» тоже «пугать»? – саркастически поинтересовался Тед.
– Да, – с вызовом подтвердил Грэг. – Они нам денег должны, вы же знаете! Увидели нас, наутек – и об скалу!
– Потому что вы их обстреляли!
– Исключительно чтобы заставить остановиться! Мы не виноваты, что у их пилота такие слабые нервы и кривые руки!
– И испорченный из-за вас стабилизатор! – неумолимо напомнил Тед главную причину аварии. – А потом вы взяли их в плен, угрожали оружием и избивали!
– Есть такой грех, – с сожалением признал Грэг, раз уж никак не отпереться, но не замедлил прикрутить к «раскаянию» смягчающие обстоятельства: – Сперва торопились вытащить людей, пока корабль не взорвался, а потом малость увлеклись… Они нас на большие бабки кинули и в бега ударились, тут бы любой озверел!
Станислав понял, что, пока они беседовали с экипажем «Аргамака», бандиты тоже не теряли времени даром. Отрепетировали и роли, и честные скорбные глаза оклеветанных гуманоидов.
– А неудавшееся ограбление нашего корабля?! – не сдавался Тед. – А моль?!
– Какая моль? – Грэг повернулся к Койоту и доверительно сообщил: – Кажется, эти люди пытаются свести с нами личные счеты!
Кобайкер неопределенно хмыкнул, предпочитая верить старому приятелю, но Тед все равно взбеленился:
– Ах ты, лживая сволочь! Да я тебя…
Еще чуть-чуть – и Грэг смог бы выставить себя жертвой злых «мозгоедов» на куда больших основаниях (чего, собственно, и добивался), но он внезапно сменил пластинку и истошно заголосил:
– Эй, выгоните его отсюда! Пошел вон, это частная собственность!
Станислав обернулся и обнаружил, что алькуявец увязался за ними и на корабль. Шевелящийся, как клубок червей, зад торчал из проема незаметно вскрытой технической ниши, но на вопли Грэга открыл пару глаз и стал передом.
– А чем он тебе мешает, собственник?
– Он… он… Пол портит!!! – Грэг оказался таким ярым поборником чистоты, что аж изменился в лице.
Алькуявец действительно продолжал истекать слизью – похоже, едкой, потому что пятна быстро обзаводились ободком пожелтевшего покрытия. Но Станислав припомнил «инновационную двуслойную подложку» и только мстительно усмехнулся.
Ксенос, не переставая таращиться на людей, все глубже вдавливался в нишу – с таким звуком, будто что-то там проламывал и вот-вот пройдет обшивку
