пришел в движение и начал обводить космодром пылающим оком, соседние корабли принялись торопливо схлопывать створки шлюзов, а снижающийся таксофлайер резко метнулся вверх и стал искать другое место для посадки.
Станислав, какое-то время таращившийся на это с открытым ртом, поднырнул под край щита и опрометью кинулся вверх по трапу, поскальзываясь на ступеньках.
– А прикольная штука! – как ни в чем не бывало заявил сидящий за пультом Теодор.
Свежеустановленная панель резко контрастировала с остальными и казалась игрушечной – разноцветные, вразнобой мигающие кнопки и большой желтый рычаг. Пилот сжимал его в правой руке, а левой размашисто проматывал в вирт-окне руководство по эксплуатации.
– Ого, тут даже автоматическая система наведения имеется! Фиговая, конечно, зато с множественным захватом целей!
По экрану заскакали звездочки мишеней, прилипшие к уже откровенно разбегающимся прохожим.
– Тыщ! Пыщ! Тра-та-та-та!
Лицо у Теда было абсолютно счастливое.
К счастью, к кнопке «!пускай!» пилот не притрагивался, да и конденсаторы показывали всего две десятые процента заряда, но капитан с грозным «Отставить!» оттеснил «стрелка» в сторону.
– Эт-то еще что за игры с боевой техникой?! Маша, заблокируй этому обормоту… да и всем остальным, кроме меня, доступ к управлению отражателями!
– Они, оказывается, даже от солнечного света могут работать, – сообщил разочарованный, но не устыдившийся Тед. – Правда, слабенько, но штаны кому-нибудь подпалить хватит!
Станислав сердито ткнул в панель, и отражатели начали сворачиваться.
– А где остальная банда?
– На выставке достижений сельского хозяйства. Вы же сказали, что до пяти часов все свободны, – пилот глянул на таймер в углу экрана, – а щас только половина четвертого.
– А ты почему не с ними?
Жертва фермерского детства выразительно скривилась.
– Звякнуть им, чтоб возвращались?
– Нет, пусть догуливают, – великодушно решил капитан. Полтора часа – ерунда, он был уверен, что монтажники проканителятся гораздо дольше. – Пойду-ка тоже пройдусь, ноги разомну. И чтоб никаких мне тут «тыщ-пыщ»!
– А там? – немедленно уточнил Тед.
– Сперва инструкцию вызубри, – смилостивился Станислав. – А там посмотрим.
– Заметано! – Воодушевленный пилот уткнулся в вирт-окно.
Снаружи все уже успокоилось – в конце концов, космолетчикам было не привыкать к инопланетной технике: вон через две площадки змеелюдская яхта стоит, похожая на черную корягу сложного плетения, а в дальнем конце космодрома заходит на посадку огромный краб, то есть крамарский лайнер.
Станислав еще пару раз обошел вокруг корабля по расширяющейся спирали, не сводя с него критического взгляда, пока во что-то не врезался. Судя по возмущенному возгласу – в кого-то.
Капитан торопливо пробормотал извинения и, обернувшись, увидел светлокосую девушку с сине-зеленой баночкой энергетического напитка, сердито стряхивающую пузырящиеся капли с обтянутой комбинезоном груди. На голове у пострадавшей криво сидела капитанская фуражка, при виде которой Станислав машинально потянулся поправить свою.
Коллега, видя его искреннее раскаяние, сменила гнев на милость и, махнув баночкой на «Космического мозгоеда», поинтересовалась:
– И как вам с этими бочками летается?
– Пока не знаем, – честно сказал Станислав. – Только что установили.
Девушка хихикнула. Перекошенную фуражку она поправлять не стала – видимо, так оно было и задумано.
– Расскажете потом, ладно? Нам тоже этот спам приходил, но мы с дядей посмеялись и выкинули. Еще спорили – неужели кто-то на него поведется?!
– Расскажем, – пообещал Станислав, скрывая досаду. Может, они и впрямь сваляли дурака с этими отражателями? Надо было ставить нормальные лазерные пушки, как на том же «Аргамаке» – небольшом потрепанном транспортнике, возле которого стояла молодая капитанша.
Капитан собирался откланяться, но заметил потенциального клиента. У Станислава на них уже был нюх: если кто-то быстро и бестолково, зигзагами, движется по космодрому, вглядываясь в названия кораблей, значит, ищет оказию к определенной станции. Для перевозки большой партии груза транспорт нанимали заранее и на всю дорогу, а мелкие клиенты старались присоседиться, чтоб подешевле вышло. Доход от них тем не менее был ощутимый, и капитан с надеждой наблюдал за продвижением сутулого суетливого человечка.
До «Космического мозгоеда» тот добрался совсем запыхавшийся и взмокший: каждая беседа с космолетчиками стоила ему немалых усилий.
