с этим неизбежно возникнут проблемы. Так что либо наш «гость» начнет вести себя нормально, либо… В общем, двенадцать дней.
Команда приуныла, прекрасно понимая, что второе «либо» означает не отсутствующий вариант, а крайне неприятный.
– Пойду еще раз попробую с ним поговорить, – решила Полина, вставая. – А вы не подсматривайте, иначе у меня такое ощущение, словно я на сцене выступаю, и он это наверняка чувствует!
– Думаешь, у нее что-то выйдет? – спросил Тед у напарника, когда девушка ушла.
– Не знаю. – Дэн уже убедился, что мерить этого киборга по себе бесполезно. – Похоже, он вообще нас не слышит. В буквальном смысле. Отфильтровывает человеческие голоса, как бессмысленные звуки.
– Зачем?!
– Возможно, форма протеста. Возможно, повреждение системы, и его отрезало от коммуникационного блока.
– Второе совсем фигово, да?
Дэн кивнул и неумолимо треснул Теда по потянувшейся к щеке руке.
Тем же вечером пленник снова отличился.
Собственно, Станислав сам был виноват – допустил преступную беспечность, от которой предостерегал команду по десять раз на дню.
Увидев Дэна, вытаскивающего между прутьями клетки пустую посуду (дверцу навигатор старался без крайней надобности не открывать), капитан тоже зашел в каюту и принялся рассматривать пленника, тщетно ища сдвиги в лучшую сторону.
Черт его знает, как это вышло, но в какой-то момент Станислав сделал лишние полшага, и оба киборга молниеносно на него бросились. Дэну достался капитан, а противнику – капитанские брюки, слетевшие быстрее, чем при помощи самой страстной любовницы. Хорошо еще, что брюки были «домашние», спортивные с эластичным поясом, а не плотные форменные на ремне. А так только тапочки в воздухе закувыркались и шлепнулись по разным углам каюты.
Пленник выпустил бесполезную тряпку, отполз на матрас и, помедлив, растянул губы в кривом оскале. Это была не программа имитации личности и даже не естественная эмоция, а скорее попытка ее изобразить, чтобы оскорбить врага на его «языке».
– Ну ты и…
Станислав безнадежно махнул рукой, понимая, что любые слова здесь бесполезны. К тому же паршивец тут же снова ушел в себя, и обращаться к нему стало все равно что проповедовать птицам – а капитан сомневался, что среди его предков был святой Франциск.
Станислав встряхнул молча поданные Дэном штаны, убедился, что дырок нет, оделся и сделал вид, что инцидент исчерпан, но по возвращении в пультогостиную его встретили сдавленные смешки. Судя по ним, шоу получилось высший класс, и его еще не раз будут ностальгически пересматривать.
Тем не менее обсуждать цвет и фасон капитанского белья (между прочим, вполне приличные серые «боксеры»!) команда не посмела, а когда Станислав веско уронил «одиннадцать дней», смеяться сразу расхотелось.
– Корабль слева по курсу, – сообщил сидящий за пультом Тед.
– Пограничник?
– Похоже на то. – Пилот сбавил скорость, наффцы не любили слишком шустрых гостей.
Пиканье лидара учащалось. Инопланетное судно вошло в зону видимости и полетело рядом с транспортником, демонстрируя свою грозную мощь: цвета наффской крови (желтое), сплошь в шипах (издалека казавшихся пухом) и с двумя носовыми орудиями, прячущимися в раздвижных полусферах (выпуклые черные глазки).
– Да, «цыпленок», – подтвердил Дэн на жаргоне космолетчиков.
Решив, что гость достаточно впечатлен и устрашен, наффец послал типовой запрос: назовитесь и сообщите цель визита.
– Грузовое судно «Космический мозгоед», цель – торговля, – заученно отрапортовал капитан.
Вдаваться в подробности не стоило, для наффцев все гости делились на две категории: торговцы и воины. Отдыхающие, туристы, грузоперевозчики относились к первой, потому что занимались перераспределением ресурсов, а не их уничтожением. «Это они еще плохо нас знают», – мрачно подумал Станислав, но наффца его ответ устроил: «цыпленок» прибавил ходу и быстро скрылся из виду. Дополнительных вопросов пограничники никогда не задавали и корабли не проверяли, стыковочных шлюзов общегалактического стандарта у них вообще не было, как у всех наффских боевых кораблей – с врагами надо воевать, а не зазывать в гости. Если пограничнику что-то не понравится, он бескомпромиссно потребует, чтобы чужак покинул сектор, а в случае отказа откроет огонь.
– Отлично, таможня пройдена! – Теодор тоже прибавил скорости.
«Цыплята» дежурили возле каждой планеты со станцией гашения и, несмотря на отсутствие традиционных средств связи, явно вели общую базу. Гостей расспрашивали только при первой встрече, а дальше просто присматривали, чтобы те ничего не натворили.
Встреча обнадеживала – значит, гасилка работает, – и пилот уверенно направил корабль к единственному спутнику звезды Нагацуки[3], открытой явно сородичами Роджера. Наффцы их восторга по поводу Хризантемы не разделяли: отвратительная планета, вся заросшая
