– На базу!
– А мы?!
– А вы идите! – великодушно махнул рукой Артур.
– Но ты же наш проводник!
– Ну да, – подтвердил Артур. – Я вас сюда проводил, а дальше сами!
Флайер взмыл ввысь, и оттуда донеслось последнее театральное напутствие:
– Вперед, отважные первопроходцы, и пусть эти дни станут для вас незабываемыми!
В бок флайера впечаталось два недоеденных плода. Один оставил заметную вмятину.
– Хорошо хоть не «последними», – мрачно пошутил Станислав.
– Вообще-то никто и не обещал, что проводник останется с нами до конца маршрута, – скромно заметил Вениамин.
– Я могу сбегать на базу и вернуться на флайере, – предложил Дэн, тут же с готовностью расстегивая рюкзак и ставя его на землю. – Если дорога везде такая хорошая, то через пять-шесть часов уже буду здесь.
Насчет «хорошей» Станислав бы поспорил, а пилотские способности киборга вызывали еще большие опасения. Его антиталант к вождению не смогла превозмочь даже программа автопилота – Дэн пару раз попользовался ею и стер. Он и без нее знал, что делать, но «поймать волну» не мог и садился за штурвал только в крайнем случае.
Но когда команда осознала, что от турбазы их отделяют жалкие тридцать километров, с которыми в любой момент можно смухлевать при помощи киборга и флайера, настроение у всех снова поднялось.
– Не, ну давайте хотя бы попробуем! – Теодор поправил бандану и отважно ступил на тропу. – А то прикиньте, как над нами в лагере ржать буду-у-ут…
Все вздрогнули, но пилот, балансируя руками, проскользил пару метров по влажной от росы глине и сумел выровняться.
– Подозреваю, что уже ржут, – вздохнул Станислав. Но Тед прав, возвращение на флайере ляжет на репутацию (а главное, самолюбие!) бравых космолетчиков позорным пятном. О плате за простой тоже придется забыть: капитан подписал договор, что согласен принять в качестве нее комплекс нижеперечисленных туристических услуг. Если команда ими не воспользовалась, это уже ее проблемы!
Полина пошла следующей, боком и на всякий случай придерживаясь за попадающиеся на пути кустики. Ветки тянулись, как резиновые, неприятно подергиваясь в ладони.
– Венька, погоди! Пусть за Михалычем Дэн идет, а я замыкающим.
Логичнее было бы прикрыть киборгом тыл, но Станислав рассудил, что покатившегося с горы доктора сможет остановить только Дэн.
Навигатор нехотя вскинул рюкзак на плечи и выставил на внутреннем экране таймер обратного отсчета: расстояние и время до конца похода. Теперь каждый шаг был не бессмысленной тратой энергии, а на полметра приближал к кладовке со сгущенкой, что хоть чуть-чуть утешало.
Через полчаса дорога стала еще лучше, то есть круче. Ноги действительно бежали по ней сами, причем неукротимо, поэтому спускаться пришлось почти ползком. Даже Полина быстро перестала развлекаться с биоопределителем и целиком сосредоточилась на дороге.
– «Ребенок не устанет», да? – саркастически пропыхтел бордовый Вениамин.
– Так ему на четвереньках как раз удобно должно быть! – Тед снова поскользнулся и на этот раз проехал на заднице метров двадцать, до небольшого уступа. – Блин!!!
Остальные наблюдали за пилотом сперва с тревогой, потом с завистью: вон как сразу продвинулся!
– Может, все-таки за флайером? – с надеждой предложил Дэн.
– Нет, – отрезал Станислав, неожиданно вошедший во вкус. – Действительно, давно пора было устроить вам полевые учения, а то что это за позорище – без флайера даже с какого-то паршивого холмика спуститься не можете!
– Так полевые ж, а не горные! – Вениамин остановился, чтоб отдышаться. Куст, за который он в это время придерживался, вцепился в землю изо всех корней и жалобно потренькивал натянутыми ветками.
– Отставить разговорчики и шагом марш вперед!
Наибольшее впечатление Станиславу удалось произвести на куст, в панике отбросивший ветку. Вениамин едва успел ухватиться за другую и взмолился:
– Стасик, ты же был старшиной! Откуда в тебе проснулся этот кошмарный прапорщик?!
– Попрошу заметить, что инициатива насчет похода исходила не от меня! – мстительно напомнил капитан.
– А я и не жалуюсь! – торопливо сообщила Полина и с визгом скатилась вслед за Тедом.
Как ни странно, лучше всех с тяготами пути, то есть с прелестями экскурсии, справлялся Михалыч. Чуть согнувшись под весом рюкзака, он топал себе и топал, как воплощение оптимального соотношения размера подошвы и роста.
– Эй, Михалыч! – окликнул его капитан. – Да ты прямо матерый походник! Признавайся: в молодости сталкером был? Или черным археологом?
