– Нстрктрмвдтскмлгр пдрбтвл, – смущенно признался механик.
– И как?!
На Михалыча – вожатого детского скаутского лагеря не хватило даже совместной фантазии команды.
– Прмрнткж, – честно сказал механик и дунул в свисток: – Плна!! Нмдлннбрс!
Девушка вздрогнула и выронила «бобовидного трехстворчатого улита», которого уже почти запихала украдкой в карман.
По мере спуска склон становился все более кустистым и лесистым, а почва твердой. Ноги перестали скользить, зато появился риск переломать их о полупрозрачные, словно отлитые из грязного льда корни, во множестве торчащие из земли. Свист звучал все чаще, досталось даже Дэну, попытавшемуся отойти в сторону.
– Кда-а-а?!
Навигатор попытался объяснить, что боевые киборги всегда так работают: нарезают круги возле основной группы, чтобы вовремя засечь приближающуюся опасность, но длинный сердитый свист дал ему понять, что это в армии он киборг, а тут всего лишь малолетний скаут на выгуле.
– Жввстр!
Пришлось подчиниться.
У подножия холма кострищ и кругов-квадратов от палаток оказалось еще больше, чем сверху. Видимо, космолетчики были не единственными новичками, купившимися на «легкую прогулку».
– Может, здесь и заночуем? – с надеждой предложил Вениамин. – Сколько мы уже отмахали? Десять километров, пятнадцать?
– Два с половиной, – неумолимо сообщил Дэн.
Доктор застонал и попытался сесть прямо где стоял, но свист под самым ухом живо вздернул его на ноги.
– Асдшкгд?! – сурово поинтересовался Михалыч. – Нглзмлсдтпсн!
Вениамин покорно отцепил от рюкзака скатанный в трубку коврик, пересел на него и умоляюще уставился на Станислава: «Да отбери ты наконец у него этот чертов свисток всевластья!», но капитана ситуация более чем устраивала. У каждого руководителя должен быть злобный зам, выгодно оттеняющий его доброту.
Теду с Полиной понадобилось всего четверть часа, чтобы восстановить силы, а Дэн особо и не потратился. Дальше сидеть стало скучно. Друзья принялись обследовать окрестности стоянки и быстро обнаружили, что от нее ведут две равно хилые тропы, причем флажков ни у одной из них нет.
Команда сверила компасы. Все они показывали примерно одно направление, но именно что примерно.
– Нам туда, – уверенно показал Дэн между тропами.
– Будем прокладывать третью?
– Ну, прямо сказать, эти тоже не автострады, – критически заметил Тед.
Обе тропки выглядели так, словно настоящую никто из предыдущих групп не нашел и отчаявшиеся туристы углубились в джунгли на свой страх и риск, оставив за собой уже почти рассосавшиеся борозды в кустарнике. Он был не настолько густым и высоким, чтобы в нем увязнуть, но переть по целине, путаясь в ветках и не видя земли под ними, как-то не хотелось.
После короткого спора решили идти по левой, а если она начнет ощутимо уводить в сторону, вернуться.
– Может, я вас здесь подожду? – жалобно поинтересовался Вениамин.
– Это еще что за пессимизм?!
– Это реализм, за мной-то вы в любом случае вернетесь!
Лентяя осмеяли, освистали и подняли на ноги, пригрозив судьбой того бородача в зеленом жилете.
Через полкилометра обе тропы слились в одну, более широкую, и в ее начале – та-дам! – висел флажок.
– Логично, – заметил Дэн, пока остальные возмущенно взирали на изрядно потрепанную и выгоревшую тряпочку.
– В смысле?
– Если без разницы, по какой тропе идти, то и помечать их незачем, – пояснил киборг.
– Тогда зачем вешать флажок на эту?! Она вообще одна!
– Здесь развилка.
– На ней и так понятно, куда идти!
– Но это ключевой выбор, а предыдущий – нет.
– Предложи авшурам свои услуги по прокладке новых туристических маршрутов, – ехидно посоветовал Тед. – Думаю, вы сработаетесь!
– А из тебя выйдет отличный проводник, – парировал Дэн.
– Почему?
– Работать вообще не надо.
– Ах так?! – Теодор сорвал с куста «смородины» увесистую недозрелую ягодку, но вовремя сообразил, с какой скоростью она прилетит обратно, и лишь
