– «Чистейший горный источник», – процитировал буклет Дэн и тоже наклонился к воде. – Да нет, нормальная. Целых девять градусов. Но если вы…
– Никакого флайера, – отрезал Теодор. – Мужики мы или нет?!
– Нет, – хихикнула Полина. – Но сдаться на середине пути еще обиднее, чем в начале! Тогда получится, что мы страдали напрасно.
– Можно было просто остаться на турбазе, – недоуменно сказал киборг. – Там те же лес и речка, только без страданий.
– Вот именно!
– А зачем они нужны?
– Узнаешь, когда вернемся, – пообещала Полина и, завернув за излучину, радостно воскликнула: – Смотрите, флажок!
Дэн его тоже сразу заметил: покосившаяся палка с обрывком красной тряпки торчала из макушки странного, явно нерукотворного моста. Конструкция выглядела так, словно кто-то выбрал два огромных дерева на противоположных берегах, подкопал и подрубил им корни, уронив параллельно друг другу, а потом навалил сверху огромную кучу глины пополам с камнями и ветками. Выжаренная солнцем верхушка запеклась до горшечной твердости, низ остался влажным и темным, с многочисленными норами, в которых что-то слабо шевелилось.
– Ой, это же колония речных жужелок! – восхитилась Полина. – Я помню ее по голографиям из буклета! Только это вроде бы ночные насекомые, за ними лучше в сумерках наблюдать. Если б я вчера знала…
– …То тоже осталась бы в лагере, как положено по технике безопасности, – строго закончил Станислав.
– Конструкция обладает достаточной прочностью, чтобы выдержать наш совокупный вес, – заключил Дэн, просканировав «мост». – Но справочник утверждает, что речные жужелки довольно агрессивные и кусачие существа, к которым лучше не приближаться.
– Сейчас день, – с сожалением напомнила Полина. – Все жужелки, наверное, крепко спят.
– Ну, раз там флажок повесили, значит, это единственный вариант, – решил Станислав. – Хотя по уму следовало бы добавить табличку: «Переход только в светлое время суток».
– Шутите?! – поперхнулся возмущенным смешком Тед. – Спасибо, что хоть на флажок расщедрились, второй за всю дорогу!
– И теперь о них можно честно говорить во множественном числе, – педантично заключил Дэн.
Сделав несколько голографий, компания вернулась в лагерь, брезгливо натянула прокопченные комбезы и все еще сыроватую обувь и вскинула на плечи рюкзаки.
Подобраться к входу на «мост» оказалось непросто – там все заросло кустами.
– Такое ощущение, что до нас здесь никто не ходил, – поморщившись, недовольно заметил Станислав, когда отведенная и выпущенная Вениамином ветка хлестнула его по лицу.
– Так и есть, – подтвердил киборг.
– Может, они от воды взбирались, сбоку? – предположил Тед. – А потом она смыла все следы на отмели.
– Там норы. Это слишком опасно.
– Зато по ним как по ступенечкам, раз-два, и все.
– Это вам раз-два, – возразил доктор. – А я лучше кустами, зато по ровному.
– Венька, твою ж мать! Да придерживай ты их хоть немного!
– Извини, выскользнула!
С берега глиняный бугор выглядел надежнее, чем со стороны реки. Зато и круче. Михалыч потрогал его подошвой и одобрительно присвистнул – шершавый, нога не соскользнет, и камни-ветки повсюду натыканы.
– Я первый, – твердо сказал Дэн, выдвигаясь вперед.
Киборг с обманчивой легкостью поднялся и спустился по глиняным склонам. Бросил рюкзак на том берегу, вернулся на макушку и осмотрелся.
– Ну как? – нетерпеливо крикнул Тед.
Раздраженный гул под ногами усилился.
– Нормально.
– Чего-о-о?!
Дэн махнул рукой: идите, только не орите!
– Какой отсюда шикарный вид! – восхитилась Полина, остановившись возле флажка, как на специально обустроенной турфирмой смотровой площадке. – Надо пару голографий сделать.
Остальным эта идея тоже понравилась, места на «площадке» хватало всем, как и ее прочности. Пока команда наперебой восхищалась пейзажем вверх по течению, Дэн развернулся в другую сторону. Смотреть против бьющего прямо в лицо Нагацуки было неудобно, но киборг все-таки заметил маленький пенек посреди реки, то захлестываемый волной, то высовывающийся из воды на пару сантиметров.
Чем-то он Дэна настораживал.
Киборг перевел взгляд на палку с флажком и внезапно принялся ее выкорчевывать.
