А сам он уже полюбовался.
– Сохрани в следующий раз, хорошо? – попросила Полина. – Для нас.
– Хорошо, – с запинкой подтвердил Ланс вместо стандартного «приказ принят к исполнению». Он уже понял, что машинные ответы этим людям не нравятся, да и ему самому проще сказать одно-два слова вместо громоздкой фразы. Получалось далеко не всегда, только если никто не торопил и вопрос был несложный, но Ланс все равно не жалел, что стер хозяйские правки. Даже самые полезные, они оставались программой, а сейчас он говорил сам.
– Шикарный котяра вышел, – согласился с подругой Тед. – Прям как с натуры нарисован, где ты такого видел?
– Данный объект принадлежал хозяину.
– Ты по нему скучаешь? – сочувственно предположила Полина. – Ну, по коту?
Ланс посмотрел в пустоту над терминалом.
– Вопрос не понят, – таким же пустым голосом ответила программа. – Пожалуйста, уточните его или переформулируйте.
Миновало пять дней и две станции.
Новичок постепенно притирался к команде, а она к нему. Лансу все чаще давали поручения, привычные и несложные: убери, вымой, подай-принеси. Во время перелетов работы на корабле было немного, и ее выполняли либо вместе, либо посменно. Теоретически имелись режим и график, но их то и дело нарушали, а в свободное время занимались чем хотели, даже рыжий киборг, хотя по правилам ему полагалось уйти в экономичный спящий режим.
Ланс тоже не всегда подчинялся программе, даже до срыва. Когда тебя никто не видит, какая разница, что ты делаешь? Можно и на компьютере поиграть, и порыться в хозяйских вещах, вдруг что-нибудь новое-интересное появилось. Главное – не оставлять следов.
Но теперь у Ланса был личный терминал, которым разрешалось пользоваться в открытую, а когда он попытался тихонечко пошарить в чужой каюте, Дэн его сразу застукал, спокойно попросил выйти и больше так не делать.
Повторить попытку Ланс не отважился и теперь предпочел бы от греха подальше даже есть у себя в каюте, но его зачем-то постоянно вытаскивали «составить компанию». Разговоры о коварных бабах, правда, не вели и алкоголь пить не заставляли, надо было просто сидеть рядом, как когда он был телохранителем Алины. Но охранять тут некого и не от кого, а зачем тогда он им нужен? «Стой здесь, ять, чтобы я тебя видел!»? Дэн его и так постоянно «видит», киборги поддерживали связь друг с другом и постоянно знали, кто где находится и что делает. Точнее, какая программа выполняется, однако рыжий пользовался этой лазейкой гораздо виртуознее, а чужие подтасовки сразу замечал. Раньше подобный «поводок» Лансу не мешал, другим киборгам не было дела до его перемещений и занятий, если это не имело отношения к совместной работе. Теперь же он ни на миг не чувствовал себя в одиночестве, и ему этого очень не хватало.
Когда компания смотрела фильм, было еще ничего: и ты молчишь, и тебя никто не трогает. В третий раз Ланс от скуки начал следить за происходящим на экране, многого не понял, зато время пролетело незаметно, и на следующий вечер он уже без сопротивления занял привычное место в правом углу диванчика.
Совместные компьютерные стрелялки-леталки-гонки не нравились Лансу до того момента, пока он случайно не выиграл. Теодор ругался яростно, но безадресно, а с просьбой о реванше обратился совершенно нормальным тоном. Так что это тоже в общем-то было терпимо.
И только общие завтраки-обеды-ужины по-прежнему казались ему абсолютно бессмысленным и утомительным занятием.
– Ланс, почему ты так плохо ешь? – мягко упрекнула Полина.
Киборг непонимающе посмотрел в уже почти пустую тарелку, потом на девушку.
– Количество потребленных калорий соответствует израсходованному за учетный период. Резервный запас полностью сформирован. Увеличение нормы не требуется.
– Да, но ты еле жуешь!
– Необходимо увеличить скорость поглощения пищи?
– Нет, не надо, – поспешила остановить его Полина. – Ешь, как тебе удобнее. Просто, может, тебе наше меню не нравится?
– Рацион соответствует норме.
– «Нравится» и «соответствует» – разные вещи!
– Уточните исходный вопрос, – сдался Ланс.
Странные придирки девушки поставили его в тупик. Разумеется, боевой киборг умел есть быстро, и даже очень быстро, но обед на «Космическом мозгоеде» длинный, спешить незачем. Люди ели быстрее, но при этом говорили, так что выходило то на то.
– Забей, это у нее мамочкины гены взыграли, – гыгыкнул Теодор.
– Нет-нет, меня его отношение к еде тоже начинает тревожить, – неожиданно поддержал девушку Вениамин. – Я еще ни разу не видел, чтобы он ел с удовольствием, всегда как будто приказ выполняет.
– Так киборг же, – пожал плечами пилот. – Молодой, свежепойманный, не привык еще харчами перебирать.
– Неприятный приказ, – уточнил доктор. – Ланс, у тебя есть любимое блюдо?
– Уточните вопрос.
