планеты примерно через шесть с половиной часов.
– Хорошо, тогда остаемся на низкой орбите и наблюдаем, – решил Станислав.
Пилот «подвесил» корабль напротив нужной точки в глубине загадочной бури, и команда приготовилась к долгому скучному ожиданию, но не прошло и двух часов, как «Космический мозгоед» поймал сигнал SOS, а потом на экране лидара появился и подающий его корабль. Маленькая частная яхта с выключенными двигателями медленно вращалась вокруг своей оси, как волчок на последнем издыхании, одновременно двигаясь по орбите навстречу транспортнику. Сколько она тут уже кружит, было непонятно: до сих пор корабли разделял Хаваар, заглушавший сигнал. Могли бы и вовсе разминуться, если бы «КМ» сразу пошел на посадку.
– Маша, отправь им запрос!
Яхта еще пару минут повальсировала в вакууме, словно завершая сложное балетное па и не желая отвлекаться. Потом от нее пришел встречный вызов, и на вирт-экране возник фреанин, опиравшийся о пульт обеими лапищами, но все равно покачивавшийся из стороны в сторону.
– Помощь! – прогундосил он на интерлингве. – Плохо! Срочно!
Теоретически фреанин мог включить транслятор и говорить на родном языке, но, как подозревал Станислав, это улучшило бы только произношение. Солдаты из фреан получались бесстрашные, сильные и преданные, но годились только для слепого штурма, киборги и те лучше ориентировались в сложной или резко изменившейся ситуации. При взгляде на шумно сопящее гориллоподобное существо с трудом верилось, что его раса сумела додуматься хотя бы до колеса, не говоря о межзвездных перелетах, но Станислав слыхал, что это всего лишь одна, пусть и самая многочисленная, каста. На данном уровне развития фреанской цивилизации особой нужды в ней не было, но из-за каких-то религиозных заморочек матки продолжали откладывать личинки в прежней пропорции («да будет так навек: один думатель, три делателя, пять защитников»). Неприкаянные бойцы отчаянно скучали и расползались по всему космосу, предлагая свои услуги кому угодно, лишь бы была еда, койка и драка. Даже баб не надо, «защитники» бесполы, а вот нехитрые забавы вроде карт и костей у них вполне прижились.
– Что у вас случилось?
Внешних повреждений у яхты не было, только общая облезлость. Наметанный глаз Станислава выхватил два орудийных люка, не входящих в комплектацию этой модели, но в дальнем космосе, как капитан успел убедиться, без оружия никуда. Скорее удивился бы, если б его не было.
Фреанин случайно задел какую-то кнопку, полыхнувшую алым, и боязливо отдернул лапу.
– Механик. Надо. Денег дам, – отчаянно посулил он, рассудив, что устоять против этого аргумента не смогут даже самые бессердечные гуманоиды.
– Слышь, Михалыч, нам тут тебя продать предлагают! – иронично сообщил Тед по комму.
– Чго?! – десятью секундами спустя влетел в пультогостиную всклокоченный механик.
– Тед, тебе не стыдно?! – возмущенно прошептала Полина. – Им нужна помощь, а не дурацкие шуточки!
– Во-во, видишь, как оперативно я ее организовал? А так пришлось бы объяснять: что, зачем, кому…
Михалыч выразительно погрозил пилоту свистком, который как раз чинил в момент вызова.
– Зачем вам механик? – продолжал дотошно расспрашивать капитан.
Фреанин пошевелил низким выступающим лбом – вверх-вниз, словно там была не сплошная кость, а сустав, – и выдавил:
– Сломалось.
– А что именно?
– Сломалось, – безнадежно повторил фреанин. – Большая штука. Внутри. Дышать мало. Холодно.
– Пхж, сстмжзнбспзбрхлл, – заключил Михалыч. – Ясхжглн?
Капитан рассеянно кивнул, не столько отпуская механика на заработки, сколько не отрицая такую возможность.
– На корабле есть кто-нибудь еще?
– Люди. Пять. Были.
– Погибли? – огорченно уточнил Вениамин. – Или, может, нужна медицинская помощь?
– В криокамерах. Экономят.
Станислав позволил яхте сделать еще один виток, задумчиво ее рассматривая. Да, она как раз на шесть-семь человек, максимум десять. Туристы? Торговцы? Для пиратов мелковато, да и что им тут ловить-то, на орбите необитаемой планеты в чужой галактике? Это как устраивать засаду на едва заметной тропинке в чаще леса, по которой хорошо если раз в месяц бабка с лукошком пройдет.
– Откуда и куда вы летели?
– Тонга, смотреть воду. Потом прыжок на гасилка и найти планета. – Фреанин с омерзением куда-то ткнул толстым пальцем – видимо, в иллюминатор. – Капитан сказал – красиво, смотрим. Бум – и уже не летим!
Ксеноса повело влево, и он поспешил вернуть лапу на место. Родная планета приучила фреанина к большим перепадам температур и содержания кислорода, от десяти процентов в родильных камерах до тридцати на поверхности, поэтому неудивительно, что на дежурстве оставили именно его.
– Хорошо, – решил капитан, – мы вам поможем. Готовьтесь к стыковке.
