Евнух хихикнул и заговорил высоким девичьим голоском:
— Ох, ну разумеется. Наш Дрейк редко когда сам присутствует. Сомнений нет, пиратствует или, как я слышал, вовсю обхаживает драконью императрицу.
— Насколько я его знаю, скорее всего, и то, и другое, — произнес толстяк слева.
— Понятно, — сказал Танкуил, а затем слегка склонил голову. — Что ж, лорды, от имени Инквизиции и по вашему требованию — я к вашим услугам.
— Никогда еще мне не служил арбитр, — ввернул толстяк.
— Лично я надеялся увидеть инквизитора, — небрежно бросил пират справа.
— Уверяю вас, я куда приятнее в общении любого из инквизиторов. Они есть воплощенный злой рок, и будь один из них здесь, как минимум двое из вас уже бы корчились в огне, — улыбнулся Танкуил.
Это заставило мужчин перед ним замолчать. Очевидно, все гадали, кто оказался бы этими двумя.
— Ты здесь не для болтовни, охотник, — произнес лорд Зхо. Он не сводил взгляда с Танкуила с самого момента его появления. — У тебя есть работа.
— Да, конечно. В вашей темнице сидит женщина, и вы хотите, чтобы я допросил ее…
— Мы хотим узнать, как убить ее, — подчеркнуто растягивая слова, сказал Фрот.
— О… точно. — Танкуил сделал паузу. — Полагаю, вы испробовали все традиционные методы: кололи ее — и далее в этом духе.
— Да, — подвердил пират. — Она всегда возвращалась.
— Эм… она… возвращалась…
— Да.
Пират, очевидно, думал, что такого объяснения достаточно. Евнух оказался более полезным.
— В первый раз она напала на четырех наших стражников в таверне и всех их убила. Это было жутко. Кровь повсюду и запах ужасный. Когда прибыло подкрепление, они таки смогли ее одолеть. Кололи в грудь, пока она не умерла.
— Значит, она все же умерла, — констатировал Танкуил.
— О, безусловно. Удар прямо в сердце. После этого мы предали ее тело морю. А два дня спустя она вышла из воды, нагая и без единой царапины.
Собирательное «мы». Танкуил не сомневался, что евнух никогда не был рядом с женщиной.
— И вы убили ее снова…
— Естественно, — снова вступил пират. — Она убила еще нескольких стражников, так что мы утыкали ее стрелами, но в этот раз бросили в темницу. Решили посмотреть, вернется ли она снова.
— Что она и сделала, — закончил за него Танкуил.
— Да. Она просидела там несколько недель безо всякой еды, но так и не умерла. Вот почему мы запросили тебя.
— И вы хотите, чтобы я убил ее…
— Нет, — взял слово лорд Зхо. Говорил он коротко и твердо: — Мы хотим, чтобы ты сказал нам, как убить ее. Ты… советник, и полномочий здесь у тебя нет.
— Понимаю, но я не вижу причин, почему Инквизиция должна это делать. Вы просите помощи в ее убийстве, ничего не предлагая взамен.
Лорд Зхо наклонился вперед.
—
Евнух вздохнул.
— Он говорит: «Она ведьма, а ты охотишься на ведьм». Ну, примерно так, если отбросить крепкие словечки.
— Прозвучало довольно гневно, — согласился Танкуил.
— Кроме того, Инквизиция уже согласилась. Ты здесь для того, чтобы делать свое дело, а не препираться.
— Ваша правда, — с легким поклоном отозвался Танкуил. — Мне нужно время для подготовки. Утром первым делом я увижу эту женщину и доложу сразу же, как только найду решение.
Последовала короткая пауза, пока мужчины переглядывались, а затем толстяк слева провозгласил:
— Нас такой вариант устраивает. Ты свободен, арбитр.
Танкуил фыркнул, тряхнул головой и, развернувшись, стремительно покинул зал. По правде говоря, перспектива встречи лицом к лицу с бессмертной ведьмой прямо сейчас его совсем не прельщала. А вот идея найти таверну и провести вечер за выпивкой выглядела куда более заманчивой.
