собака. Кто-то обшарил его карманы, кто-то, походя, ударил ногой по ребрам.
Сталкер очнулся в темноте. Нащупал зажигалку, чиркнул кремнем. Без сомнения, он находился в той же квартире. Пока он был в отключке, тут много чего изменилось.
Исчезли мешки с «экзо». Исчезли бандиты. Исчезла Гаечка.
Одиноко валялась посреди кухни трость, испачканная маслом из консервов.
Садовников подошел к окну.
Над Зоной сияли ледяным светом чужие звезды. Среди качелей детской площадки кружили, словно в вальсе, лиловые огоньки. Тихо, но отчетливо вздыхала лесопосадка. Одинокий вихрь «веселого призрака» утюжил за гаражами дорогу.
Куда идти? Вглубь заброшенных территорий, по следам «мичуринских»? Если, конечно, такие отыщутся…
Назад? Попытаться заручиться помощью ребят? Хотя… вряд ли кому-то захочется из-за этой мутной истории ввязываться в ссору с «мичуринскими». К тому же он был всегда сам по себе. Приятели – да, имелись, тот же Кот, например. Но ради него никто под пули не пойдет.
Зона опять бросала хромому сталкеру убийственный вызов, но он не видел в этом ничего необычного.
Татарин почему-то закрыл ларек пораньше, но очень хотелось промочить горло, и еще нужны были сигареты. Садовников без особой надежды постучал в глухое оконце. Затем несколько раз ударил тростью по гулкой железной стене. Было очень холодно, выл штормовой ветер, а ларек Татарина находился в двух шагах от дома. Идти в магазин, что на другом конце района, не хотелось, но, видимо, ничего другого не оставалось.
– Чего шумишь?
Садовников обернулся. От припаркованной на противоположной стороне дороги машины шел незнакомый человек в расстегнутом полушубке.
– Тебе-то что? – не слишком приветливо отозвался сталкер.
– Майор Шевцов. – В руках человека появилась красная «корочка». – УФМС.
– Чего-чего?
Какого черта ФМС? Полиция, ФСБ – это понятно, но…
«Гаечка! – сейчас же сообразил Садовников. – Эта ищейка в чине майора идет по ее душу!»
Быстро же федералы вышли на него… Видимо, умеют работать, когда захотят. О том, что Гаечка ходила в Зону с Садовниковым, знал только Парфюмер, он же и выступил посредником в их сделке. Когда же сталкер, вернувшись мрачнее тучи, потребовал «крепкого», Парфюмер сказал ему отеческим тоном: «Не парься. Зона дает, Зона отбирает. Нет человека, нет проблемы». Садовников был с этим категорически не согласен, он каждую минуту думал о Гаечке, проклиная себя за то, что потерял ее в Зоне. И еще сталкер отчетливо понимал: у него съедет крыша, если он не выяснит, что стало со стажеркой. Он обязан был помочь легкомысленной гостье из столицы выбраться из той бездны, куда завела ее адреналиновая жажда.
Иначе он – не мужик, а тварь дрожащая.
Пока же Садовников занимался самобичеванием – лучшего места, чем нетопленый, опустевший с уходом жены дом для этой цели и придумать было нельзя. Он ничего не ел, много пил и строил планы мести Штырю. Разговаривать со следаками вот прямо сейчас он не был готов. Потому что сдуру мог наговорить правды.
– Дело есть, – сказал Шевцов. – Идем в машину.
– Командир. – Садовников отступил. – У вас дела, у нас – делишки. В запое я: не видно разве? Трубы горят, башка не варит. Если ты с санкциями, то выбора у меня нет. А если без – то я, не в обиду будет сказано, лучше домой пойду. Честное слово. – Он прижал к груди руки. – Я прямо никакашка…
– Костыль, не выноси мне мозг! Сказано – в машину, значит – в машину. – Шевцов говорил без угрозы, его голос даже можно было назвать небрежным, но Садовников почему-то понял, что с этим человеком дурочку валять не выйдет. – Топай! Нечего сопли морозить.
Нарочито громко стуча тростью по наледи, затянувшей дорогу и тротуары, Садовников поплелся следом за майором. По пути сталкер напряженно пытался предугадать развитие разговора.
Очень хотелось курить.
В машине майора оказалось чисто, как в операционной. Ни пылинки на панелях, ни крошки на сиденьях, ничего лишнего под руками. На ковриках – ни пятнышка грязи, словно только что с завода.
Шевцов побарабанил пальцами по рулю, собираясь с мыслями.
– Так, Костыль. Давай по-быстрому.
– Давай… а сигаретой не угостишь?
Майор вынул из кармана початую пачку «Парламента».
– Что угодно мы не курим, товарищ майор? – Садовников жадно защелкал зажигалкой. – Благодарствуйте.
Он внутренне сжался, готовясь к последующим вопросам о Гаечке, но Шевцов его удивил:
