столкнулись и немного пообщались.
— Мне лучше не знать подробности знакомства? — изогнул бровь Ис.
— Не хочу зря тратить твое время. Раз уж расследование закончено, нужно приступить к организации похорон, — ответила я невинным взглядом.
— Как пожелаешь. — Настаивать князь не стал.
Последовавшие за этим беседы с Вэйли и начальником стражи носили скорее формальный характер. Полученных доказательств мне хватило, чтобы счесть смерть советника несчастным случаем, и найти убийцу я больше не пыталась, предпочла потратить время с пользой.
Вообще все действия, входящие в мои обязанности, я выполнила, и время до начала похорон могла провести в комнате, но предпочла лично проследить за подготовкой. Не больному же князю решать, какой храм и какое кладбище выбрать. Мысль поручить все графам я тоже отбросила, не настолько это благородное дело, чтобы заговорщик выявил себя. Уж скорее, каждый попытается перепоручить другому, назвав его более достойным.
За заботами время пролетело незаметно. Кэму в итоге пришлось вытащить меня из кухни, напомнив о необходимости собраться самой.
В храм мы приехали, когда только начали сгущаться сумерки. Церемония отпевания по традиции должна была начаться, когда на небе появится первая звезда, а до этого момента все желающие могли попрощаться с покойным.
— Будешь выступать с речью? — Подойдя к Ису, я вручила ему чашу с горящей свечой.
Одетый в черное князь по бледности мог сравниться с лежащим в гробу Семилном. Более того, всем своим видом он демонстрировал, что в этот самый гроб вот-вот придется укладывать и его. Я подозревала, что именно по этой причине люди не спешили подходить к советнику и взволнованно перешептывались, косясь на Иса.
— Придется, это ведь мой долг. — Князь покачнулся, но к гробу подошел четкой, уверенной походкой.
Выждал несколько мгновений, пока все обратят на него внимание, и только потом заговорил:
— Семилн, ты прожил долгую жизнь, большую часть которой посвятил княжеству. Ты многое сделал, и мы не забудем твоих заслуг. Пусть эта свеча укажет твоей душе путь в лучший мир. Ты как никто заслужил покой. — Поклонившись, Ис поставил чашу на постамент.
Следом за ним к гробу вереницей потянулись другие. Прощаться вслух было необязательно, и большинство еле заметно шевелили губами, шепотом проговаривая напутствия. Число свечей росло, храмовикам даже пришлось поставить несколько дополнительных столиков.
Впрочем, это как раз было замечательно. Считалось, что чем больше свечей принесут умершему, тем скорее его душа освободится от земных привязанностей и уйдет за черту.
«А сколько свечей принесли бы для меня?» — вспыхнула в голове непрошеная мысль.
Не сказать, что я никогда не задумывалась о смерти. Работа мага сама по себе считалась довольно опасной, а уж если ездить по трактам и искать случайные заказы, не имея представления, что в действительности скрывается под деревенским описанием «что-то большое прячется в берлоге, страшно воет и рычит»… В общем, угроза не вернуться существовала всегда.
Вот только найдется ли хоть кто-то, искренне скорбящий о моей смерти? Кто-то, кто принесет свечу для меня и будет долго молиться, прося богов скорее принять еще одну заблудшую душу.
Раньше подобное казалось мне неважным. Умру так умру, а пока жива, куда лучше позаботиться о хлебе насущном. Но сейчас пришло осознание, что каждая свеча — это близкий или благодарный человек. Тот, в чьей жизни умерший оставил след. А кому нужна я?
— Что насчет твоей свечи? — Голос Иса вырвал меня из размышлений, заставив вспомнить, что я по-прежнему крепко сжимаю чашу в руках.
— Поставлю. Потом, — смутилась я.
— После службы душа тебя уже не услышит, — напомнил князь. — Или именно этого ты и ждешь? Почему?
— Потому что чувствую свою вину. Мне стыдно, что я подозревала Семилна и хотела найти в его действиях дурной умысел. И была разочарована, когда оказалось, что советник не замышлял плохого, что он не пособник, а жертва обстоятельств. — Слова царапали горло, но мне хотелось поделиться переживаниями.
— Но ведь ты не толкала его с лестницы. За мысли же не судят. Семилн был скрытным человеком, и мало кто знал о его планах. Ты строила догадки на основе имеющихся у тебя фактов. К тому же советник и сам не слишком тебя жаловал. — Как обычно, Ис дал предельно развернутый ответ.
— Спасибо. — Груз вины не исчез, но теперь, разделенный на двоих, стал легче. — Но на будущее это все равно станет для меня уроком.
— Не стоит пытаться извлечь уроки из всего, что происходит вокруг. Некоторые события просто случаются. И остается или замкнуться в себе, вновь и вновь копаясь в прошлом, или смириться и продолжить жить дальше. Жить так, как получается. — Ис вроде бы пытался подбодрить меня, но я не могла избавиться от ощущения, что он говорит о чем-то очень личном. — Иди.
К покойнику я приблизилась на подгибающихся ногах. Выражение лица у Семилна было умиротворенным, будто он смотрел приятный сон.
— Спи спокойно. Может, хоть за чертой ты сможешь отдохнуть и перестанешь чувствовать ответственность за всех вокруг, — шепнула я.
Дрожащими руками поставила чашу, поклонилась, после чего вернулась на скамью к Ису. Князь не стал ничего говорить, просто накрыл мою руку своей. И от этого ободряющего жеста на душе стало легче.
Успела я как раз вовремя. Храмовик уже готовился начинать службу и отдавал последние распоряжения помощникам. Успокоившись, я смотрела на
