кем-то или от ударов о ступеньки, я не могла. Сняв с шеи советника подвеску и тщательно ее изучив, опознала в украшении амулет, блокирующий любое постороннее магическое вмешательство. Заряда в амулете было чуть больше половины, функционировал он нормально, так что версию о магическом убийстве я после недолгих сомнений исключила.
Что бы ни вызвало смерть Семилна, магия здесь не замешана.
— Каков будет ваш вердикт? — Начальник стражи уже ждал меня под дверью.
Двое стражников, приставленных охранять тело, безмолвствовали, но поглядывали с нескрываемым интересом.
— Оглашу его после того как посоветуюсь с коллегой, — уклонилась я от прямого ответа.
Но сменить Вэйли на посту не успела. Облаченная в черное платье Верита целенаправленно высматривала меня в коридоре.
— У вас что ни день, то происшествие! Смерть Семилна как-то связана с твоей работой? — вместо приветствия вопросила подруга.
— Верита, ты что, подкупила кого-то из дворцовых слуг? Каким образом ты умудряешься узнавать новости так быстро? — Я с проклюнувшимся подозрением уставилась на подругу.
— Быстро было бы, если бы ты мне сообщила о случившемся, — сердито воскликнула девушка. — А так прошло уже несколько часов! Ты представляешь, что такое несколько часов во дворце? Это появление упыря в деревне никого не удивит, но смерть советника уже вызвала шквал версий. Вам необходимо срочно дать хоть какое-то объяснение, иначе вы позволите заговорщику распускать выгодные ему слухи.
— Если не перестанешь так кричать, в список прибавится еще одна версия, — шикнула я на разошедшуюся подругу. — Пойдем ко мне.
— Сомневаюсь, что кто-то рискнет нас подслушивать. Тебя во дворце побаиваются, говорят, ты абсолютно неуправляемая, непредсказуемая и втягиваешь его сиятельство во всякие неприятности. Хотя Ис и без твоей помощи неплохо справляется. Вы на славу постарались, почти никто не верит, что князь выживет, причем многие считают, что это и к лучшему, — по дороге Верита продолжала активно делиться слухами.
— Что значит — к лучшему? — Я захлопнула для надежности дверь в покоях не только на замок, но и заклинанием и обернулась к подруге. — Ис — замечательный человек и превосходный князь. Кто может желать ему смерти?!
— Самонадеянный, эгоистичный, скрытный, амбициозный, импульсивный, горячий, — не моргнув глазом принялась перечислять подруга. — Я не могу назвать имена, но последние сплетни таковы, что князь накликал свою смерть. Не следовало ему менять традиции и перестраивать все на новый лад. А то он сначала умудрился обхитрить графов, добившись их согласия на несколько новых проектов. Потом в обход заведенного порядка принял на работу тебя. И всюду старался успеть сам. Сам контролировал исполнение приказаний, сам ловил банду Дикого, сам отправился спасать ребенка из подземелья. Хотя любой другой на его месте ограничился бы тем, что отдал нужные распоряжения слугам. Не спорю, это прибавило Ису авторитета среди простых людей. Но вот среди лордов, наоборот, пошатнуло его позиции.
— Это ты тоже используешь в книге? — скептически вопросила я.
— Нет, я просто внимательно слушаю, что говорят другие, и умею анализировать услышанное. Будь я дочкой графа, мне приносили бы свежие сплетни, но, поскольку мой отец купил титул, а не заслужил, остается привлекать внимание представителей высшего общества только таким способом. Пока я интересна и могу рассказать что-то любопытное, меня всегда будут приглашать на приемы. А участвовать в заговоре мне нет нужды. — Фыркнув, Верита взглянула мне в лицо.
— Я тебя ни в чем не обвиняю, — привыкнув, что со мной как с ведьмой чаще всего боялись спорить, несколько опешила от напора девушки. — И зря ты считаешь, что упыри это рядовое событие. Напротив, о них, как и о приезде мага, судачат целый год.
— Тогда тем более не пойму, почему вы мешкаете? — Акцентировать внимание на щекотливой теме подруга не стала. — Похороны хоть состоятся сегодня?
— Да, как и положено. Ис даже сказал, что будет присутствовать. Эту новость можно рассказать как можно большему количеству людей. — Сообразив, что князь опять выступит в роли приманки, я нахмурилась. — А причину гибели Семилна мы как раз устанавливаем. Возможно, результат уже был бы известен, но кто-то меня остановил.
— Надень черное платье. Между тобой и советником были споры, но он отзывался о тебе как о многообещающем специалисте, — пропустив намек мимо ушей, посоветовала Верита.
— Где его взять? По милости заговорщика выходные мне дадут еще не скоро, — нахмурилась я. — Сейчас пошлю кого-то на рынок, пусть купит.
— Не стоит. Я подозревала, что ты так скажешь, и привезла платье с собой. — Не дождавшись ответа, подруга схватила колокольчик. А когда на шум заглянула служанка, велела принести багаж. — Платье будет впору, Зерина твой размер запомнила, когда ты жила у нас.
— Этой-то мои вещи зачем сдались? — Уронив голову на скрещенные ладони, громко застонала. — Ощущение, будто я выставочный экспонат.
Впрочем, пренебрегать советом не стала и, когда принесли сумку Вериты, послушно переоделась. Подруга позаботилась обо всем, так что к платью прилагались туфли и широкая лента для волос.
— Никак не привыкну, что ты теперь выглядишь по-другому, — взглянув на ленту, пояснила подруга. — А рыжие волосы плохо сочетаются с траурным платьем.
— Сама до сих пор пугаюсь собственного отражения. — У меня вырвался вздох.
