замуж. Я по глупости перечислила их подруге. Та никак не могла понять, как можно было отказаться от предложения стать настоящей баронессой, ведь наш титул купленный. Подруга рассказала об этом своей подруге, а та своей, которая оказалась сестрой барона и передала ему все слово в слово. Не знаю, как, но скоро все узнали эту историю. Мы с бароном на долгих два месяца стали объектом сплетен. Постепенно все забылось, барон нашел себе новую невесту и даже стал отцом, а меня с тех пор сторонятся. Вернее, считают слишком требовательной и капризной. Среди лордов даже идут споры, сумеет ли кто-то добиться моего согласия выйти замуж.
Девушка старалась говорить спокойно, будто бы рассказывала занятную байку, но в глазах застыло затравленное выражение.
— И ты думаешь, что барон с графом также сделали ставку? Но не слишком ли высока цена победы? Победителю ведь придется жениться. — Я наморщила лоб, поражаясь выдумкам аристократов. Простым людям ничего подобного в голову не пришло бы. — Вдруг ты всем назло согласишься и станешь графиней?
— Я не знаю. — Верита всхлипнула. — Я перечитала уйму законов, при желании можно найти лазейки, чтобы избежать брака. Но тогда меня точно сочтут опозоренной, и никто не попросит моей руки.
— А пожаловаться на них князю? — Не найдя слов утешения, я принялась искать практические пути решения проблемы. — В крайнем случае вы с отцом можете уехать в другое княжество.
— А вдруг его сиятельство поверит не мне? К тому же граф и барон родственники, приходятся друг другу кузенами и дружат с самого детства. Может быть, они и спор этот затеяли для развлечения. — Девушка сжала кулачки, явно представляя, как разбивает носы обидчикам. — А папа ничего не знает. У него здесь коллеги, нужные знакомства, не хочу расстраивать его всякими глупостями.
— Это не глупость. — Я качнула головой.
— Я справлюсь. У тебя больше нет вопросов? — тяжело вздохнув, деловито спросила Верита. — Больше я ни с кем не ссорилась и рассказать ничего полезного не могу.
— Да, этого достаточно. — Я по-новому взглянула на девушку, поразившись ее выдержке.
Еще минуту назад она с трудом сдерживала слезы, а сейчас казалась полностью собранной и невозмутимой. Пожалуй, ей действительно удастся поставить всех на место. Силы духа Верите точно не занимать.
— Князь дал тебе новое задание? Ты опять уедешь? — поинтересовалась между тем подруга.
— На этот раз я буду работать в столице. — Настроение, и без того скверное, окончательно рухнуло вниз. — Наверное, вернусь только к ужину.
Отказавшись от предложения завернуть с собой еды, я позвала Кэма. Первым порывом было отправить изнывающего от нетерпения паренька работать в одиночку, но тут взбунтовалась совесть. Все же куроед оказался настоящим, а подвергать оруженосца неоправданному риску было бы глупостью с моей стороны.
— Я никогда раньше не ходил в театр. Отец считал, что это расслабляет мужской дух, слушать музыку — женский удел. Настоящему рыцарю хватит и звона клинков, — тараторил мальчишка по дороге.
— Не слишком обольщайся. На представление мы не попадем, увидим только подвал. И почему этот монстр не мог скрипеть в подвале трактира? Там хоть бесплатно накормили бы обедом. — Я по обыкновению предпочитала всюду искать практическую выгоду. — Твой отец прав, материальная пища полезнее духовной, а рыцарю первым делом нужно заработать на хлеб.
— Так всегда. Самое интересное всегда мимо. — Кэм нахохлился, заставив меня рассмеяться.
Правда, в итоге приключений парню перепало немало. Выслушав мое напутствие, будущий рыцарь сразился с паутиной и тремя жирными пауками, посмевшими незаконно поселиться в театральном подвале, а также с качающимся на ветру чучелом. В результате «схваток» Кэм перемазался в пыли, оцарапал руку и заслужил горячую благодарность хозяев.
Остальные подвиги были еще скучнее. Мое вмешательство потребовалось только один раз, когда расшалившийся домовой принялся бить банки в погребе. Вынесла нечисти строгое предупреждение, поставила очередную галочку в списке, после чего решила возвращаться домой.
Следующие несколько дней пролетели быстро. С Веритой я почти не виделась, уезжала, когда хозяева еще спали, и приезжала, когда они уже спали. Конечно, у меня не было острой необходимости спешить. Князь не оговаривал сроки выполнения заданий, но мне хотелось скорее покончить с рутиной. Достаточно и того, что каждый раз, глядя на исписанный мелким убористым почерком свиток, я хотела завыть волком.
— Тот упырь в фамильном склепе был таким жутким! Ты так бесстрашно вступила с ним в схватку! Бой шел настолько стремительно, я едва успел заметить, в какой момент ты снесла ему голову! — Каким-то образом на протяжении всей недели Кэм умудрялся сохранять оптимизм, которым безуспешно пытался заразить меня.
— Всего лишь жадный родственник, даже после смерти не смирившийся с тем, что его деньги достанутся другим. — Я, напротив, схваткой была недовольна. Упырей считалось безопасным сжигать, но я отвлеклась на толпу родственников, пожелавших наблюдать за процессом, и пропустила его появление. — Если когда-то станешь сражаться с нечистью, помни — оружие после этого следует тщательно вычистить.
Мое замечание осталось без ответа. Кэм все еще дулся из-за того, что я поручала ему бытовые задания и не подпускала ни к чему, связанному с магией. Правда, слушал все внимательно и даже завел книжечку, куда записывал уроки. В противном случае я давно бы указала ему на дверь.
