Шанс поиграть в рыцаря Кэму представился в воскресенье. Список дел близился к концу, и я планировала посвятить день отдыху, но неожиданно приехавший стражник сообщил, что его сиятельство велел нам принять участие в патрулировании.
К тому времени как я, подобрав отвисшую челюсть и вспомнив не только нецензурные слова, придумала достойный ответ, стражник уже уехал. Пришлось высказывать возмущение верной Молнии:
— Это просто немыслимо! Я же так вообще разучусь магичить и вынуждена буду выкинуть диплом за ненадобностью! — Потрясая руками, я мерила шагами конюшню. — Ведь при каждой части специально есть два мага — на случай, если один из них заболеет. Так почему нужно отправлять меня?
Молния в ответ лишь всхрапнула и деловито принялась уплетать овес, давая понять, что причуды богатых ее волнуют мало.
— Ришида, теперь ты покажешь мне пару приемов? А то вдруг на нас нападут. — Спрятаться от ученика, чтобы без свидетелей дать волю эмоциям, удалось лишь на пару минут. — Пожалуйста, я буду очень стараться.
— Если на нас нападут, значит, я провалила задание, — пробурчала в ответ. Но, увидев, что под мышкой Кэм держит два меча, все-таки кивнула. — Это на крайний случай. Геройствовать я тебе запрещаю.
Тренироваться мы решили на поляне возле конюшни. Места как раз хватало, и здесь мы не слишком привлекали внимание слуг. Единственной зрительницей оказалась Верита. Вчера барон прислал ей приглашение в театр, приложив записку с просьбой не отказывать в такой малости. Верита сослалась на болезнь и теперь старалась не оставаться в одиночестве.
Дома Кэма обучали владению холодным оружием, так что после короткой разминки мы сразу начали бой.
— Вполне сносно, — проведя несколько пробных атак, я одобрительно кивнула. — Только действуй смелее, ранить меня не получится.
— Но как же… Ты все-таки девушка. Вдруг что-то… Останется шрам… — Разволновавшись, парень сбил дыхание.
— А я сейчас не девушка. — Усмехнувшись, сделала шаг вперед.
Замахнулась, сделав вид, будто собираюсь бить в плечо слева. Вот только клинок пошел слева направо, заставив меня всего лишь повернуть кисть. Кэм, даже не допускавший мысли, что в фехтовании могут быть ложные удары и финты, мгновенно вложился в защиту левого бока. Мне только и оставалось, что воспользоваться его ошибкой и нанести удар по пальцам правой руки. Все заняло не более минуты.
…. — Я ведьма. — Наблюдая, как охнувший парнишка выронил меч, продолжила урок.
— Это нечестно! Такой прием в дуэльном кодексе называют запрещенным, — тряся рукой, обиженно сверкнул глазами Кэм.
— А я предупреждала, что с рыцарем имею мало общего. Урок номер четыре. Упыри и разбойники редко соблюдают дуэльный кодекс. А вероятность встретить их куда больше, чем получить приглашение на рыцарский бой. Сам понимаешь, при таком раскладе меня интересует возможность выжить, и при этом плевать, честным путем достанется победа или нет, — невозмутимо произнесла я.
Подняв с земли меч, зашагала к дому. Времени, оставшегося до начала дежурства, как раз хватало, чтобы принять ванну и переодеться. Сердито пыхтящий Кэм нагнал меня у дверей, где, отводя взгляд, попросил провести еще тренировку. Пришлось пообещать.
Стражи охраняли город круглосуточно, и группы но несколько человек регулярно обходили территорию. Но из-за конфликта, разгоревшегося в соседних княжествах, Ис приказал усилить патрули. Теперь мне предстояло вместе со стражниками бродить по улицам и высматривать подозрительных личностей.
Я не ожидала, что столкнусь с чем-то по-настоящему опасным, но все же оделась в рабочую одежду — черные рубашка и штаны, кожаная куртка с серебряными заклепками. Наряд выглядел неброско, но если бы воры вздумали обокрасть меня, то нацелились бы не на полупустой кошелек, а на три висящих на шее амулета. Блеклые исцарапанные камни выглядели дешевкой, но стоили дороже Молнии, хотя на покупку кобылы деньги я собирала два месяца.
А вот Кэм, наоборот, принарядился, напялил купленную мной ярко-красную рубашку и модную кожаную жилетку. Я хмыкнула, но не стала заставлять его переодеваться. Быстрее поймет, когда попытается отстирать упыриную кровь и грязь.
К посту мы приехали без приключений. Встречать нас вышел усатый стражник в начищенной до блеска кольчуге.
— Госпожа Ришида, мы вас ждали. Нужно, чтобы вы одобрили план по поимке Дикого, — подхватив меня под локоть, низким голосом сообщил он.
— Что? Какого демона я должна что-то одобрять? — Каюсь, второй раз за день моя выдержка дала сбой. — Речь шла об обычном патрулировании!
— Потому что все именно так и должны думать. Дикий уже пять раз умудрялся избежать правосудия, и на этот раз мы обязаны его поймать, — твердо проговорил мужчина.
Разговаривая, мы проследовали в караульную, где собралось девять стражников.
— Госпожа Ришида, это мои ребята. Надеюсь, совместными усилиями мы справимся с поставленной задачей. Ах да, забыл представиться. Меня зовут Эрх, вы с учеником можете присесть, а я повторю наш план.
Стражник указал на места за столом.
— Сегодня граф Римэнн возвращается из соседнего княжества, где он приобрел коллекционные украшения и картины на общую сумму пять тысяч золотых. Граф не делал тайны из своей поездки, к тому же в письме изложил все подробности сестре, которая охотно пересказала их окружающим. Дикий
