Мужчина как-то разом подобрался, будто готовился к сложному бою. Насмешливый спутник вновь исчез. Теперь я видела перед собой прежнего настороженного и стремящегося контролировать все вокруг князя. Вот только проблема заключалась в том, что у Иса было слишком много секретов и ни он, ни я не представляли, какой именно решит показать озеро.
— Давай помогу. Возможно, хватит и небольшого искреннего признания. Скажи, почему для тебя так важна та книга сказок? О чем ты думаешь, когда держишь ее в руках? — негромко спросила я.
— Глупо было надеяться, что от тебя удастся что-то скрыть. Все ведьмы такие любознательные или это исключительно твоя особенность? — Мужчина грустно улыбнулся.
— Личные письма я бы читать не стала, — оскорбленно фыркнула в ответ. — И потом, не моя очередь отвечать.
— Что ж, хорошо. — Ис потер виски, собираясь с духом. — Эту книгу мне читала мама перед сном. Они укладывали меня спать вместе с отцом. Как бы ни были заняты, всегда отпускали слуг и приходили ко мне. Этот час принадлежал нам. Мы могли читать написанные сказки, а могли выдумать свою. Например, сочинить, как пройдет следующий день или пофантазировать, во что мог бы превратиться очередной рыцарский турнир, пожалуй на него, например, дракон. Это время было веселым, беззаботным, спокойным. Мне не хватает того ощущения счастья и уверенности, что ничего плохого просто не может случиться. А еще это напоминание. Я попросил взять книгу, когда мы собирались на пикник. Не думал, что она уцелеет, и отец сохранит ее. Все- таки…
Голос Иса оборвался. Задавая вопрос, я не ожидала настолько подробного ответа. Да и мужчина, кажется, сам от себя не ожидал. Хотя очень старался сделать вид, будто говорить ему вовсе не трудно. Вот только мне слишком хорошо были знакомы непроницаемый взгляд и горькие морщинки, пересекшие лоб. Я сама, когда приходилось думать о чем-то неприятном, точно так же пыталась ставить барьер между болезненными воспоминаниями и настоящим и точно так же тонула в омуте былых обид и сожалений.
Ис погрузился в себя настолько, что не услышал, как с тихим шорохом покатился камешек. А вот я, по-прежнему взвинченная до предела, мгновенно обернулась на звук.
И вскинула руки, впечатав стрелка силовой волной в стену прежде, чем он успел выстрелить. Осознание, почему в пещере не рекомендовалось колдовать, настигло меня одновременно с отдачей. Я не просто оступилась и потеряла равновесие. Меня буквально швырнуло на середину озера, словно отразилось мое собственное заклинание.
Теперь вода показалась ледяной. Обожгло холодом, он мгновенно заполнил каждую клеточку тела, заморозив все мысли и чувства. К счастью, озеро оказалось неглубоким. Почувствовав под ногами дно, я оттолкнулась и вынырнула, жадно хватая воздух.
Ну, этот незадачливый стрелок сейчас сполна ответит за незапланированную ванну! Вовек заречется к воде подходить!
— Как же холодно. — Стуча зубами, я парой гребков добралась до берега. — Нет, надо было назвать озеро Ледяным.
— Ришида? — Ис протянул мне руку, помогая выбраться.
Правда, одарил при этом таким взглядом, что я окончательно почувствовала себя нехорошо. Это что же такое должно было случиться, чтобы сам князь потерял дар речи?
Подгоняемая недобрым предчувствием, я повернулась к озеру. Мое купание пошло ему на пользу. Вода была спокойной и наконец-то стала четко показывать картинку. Из отражения на меня смотрела мокрая, растрепанная девушка с испуганными глазами и посиневшими губами. Черты лица остались прежними, разве что несколько заострились. А вот волосы потемнели, сделались темно-русыми. Глаза же вместо зеленых превратились в серо- голубые.
У меня подогнулись ноги, и я неловко плюхнулась на камень, продолжая отстраненно таращиться на отражение. Одновременно знакомое до мельчайших черточек и старательно забытое, оно казалось мне ненастоящим и принадлежащим кому-то другому.
Это просто не могла быть я. Отражение словно лишилось всех ярких красок, превратилось в блеклое подобие меня. И я до боли не хотела вновь вспоминать о себе настоящей.
— Ришида, что, демон подери, произошло?! — Накинув мне на плечи куртку, Ис потребовал объяснений. — Ты не говорила, что озеро способно менять внешность.
— Оно и не меняет. Это иллюзия. — Голос отказывался повиноваться, и я едва шептала. В куртку вцепилась машинально, стремясь чем-то занять руки, но тепла совершенно не ощутила. — Озеро смыло иллюзию.
Холод проник еще глубже, угнездился в самом сердце. Вот только почему-то совсем не заморозил боль. Напротив, каким-то образом обнажил все нервы и заставил меня остро прочувствовать собственную беспомощность.
— Выходит, все это время ты скрывала собственную внешность и обманывала всех? А как насчет того, что иллюзорная магия запрещена? — Ис, как всегда, соображал на удивление быстро.
— Запрещена только в том, что касается воздействия на людей. А я попросила сама, — отозвалась безжизненным голосом.
Без иллюзии, давно превратившейся во вторую кожу, я чувствовала себя голой. Ощущение безысходности затопило с головой, заставив судорожно вздохнуть. Ужасно захотелось плакать.
