— Чтобы не выделять никого из них, назначь Семилна своим заместителем. Пусть он следит за порядком и все прочее. Настолько близкая возможность получить власть точно сведет его с ума. Особенно когда ты резко выздоровеешь и вернешь все на круги своя! Вот когда твой конкурент заскрипит зубами! — в порыве вдохновения зачастила я.
— Ты прирожденный заговорщик. Может, мне как раз тебя и взять на должность советника? — рассмеялся князь.
— Лестное предложение, но мне по душе нынешняя должность. В противном случае могу увлечься и, когда кто-то из аристократов примется внушать мне свои идеи, по привычке заряжу оглушающим заклинанием. — Я понимала, что Ис всего лишь дразнит меня, но не смогла удержаться от ответной шутки.
— Хороший способ заставить лордов емко и максимально доступно излагать свои мысли. — Мужчина смеялся весело, заразительно.
И так легко было смеяться вместе с ним, забыв обо всех тревогах и переживаниях. Я уже не помнила, когда в последний раз позволяла себе настолько беззаботно веселиться.
Разговаривать на серьезные темы больше не хотелось. Убрав кружку и привычно начитав охраняющее заклинание, стала готовиться ко сну.
— Риш… — Я считала, что Ис уже спит, но он неожиданно повернулся ко мне.
— Не называй меня так. — Я недовольно поморщилась.
— Это что, все-таки твое ненастоящее имя? — Князя моя просьба не слишком удивила.
Я даже готова была поклясться, что он специально позвал меня, стремясь посмотреть на ответную реакцию. Кто бы еще объяснил, зачем ему это понадобилось?
— Настоящее. Просто оно мне не нравится. Слишком мягкое, — неохотно пояснила я.
— А мне кажется, тебе подходит. Именно нынешней тебе, — тихо, словно открывая важный секрет, сообщил Ис. — Я как раз хотел спросить, в столице ты будешь искать мага и вновь накладывать иллюзию? Или оставишь все как есть?
— Еще не думала. — Вопрос застал меня врасплох.
Я была уверена, что моя внешность должна волновать князя в последнюю очередь. В конце концов, во дворце перемене не слишком удивятся, маги позволяют себе и не такие выходки. А что касается моего собственного душевного комфорта, так это не проблема государственной важности.
— Не накладывай иллюзию. Хотя бы до тех пор, пока не выполнишь мое задание, — серьезно попросил Ис.
— Почему это так важно для тебя? — В какой-то момент разговор окончательно перестал напоминать рабочий и превратился в доверительную беседу.
Будь мы во дворце, я не решилась бы настаивать. Но под открытым небом Ис все меньше воспринимался князем и все больше обычным человеком.
— Хочу, чтобы ты попыталась вспомнить, каково это — быть собой. — Мужчина улыбнулся, но в глазах отразилась боль.
Теперь я уже не сомневалась, Ис отсутствовал в княжестве не просто так и, вернувшись наконец домой, прихватил с собой целый ворох секретов. Одним богам известно, как сильно они повлияли на его жизнь.
— Спокойной ночи. — Обсуждать свою жизнь мне не хотелось, и я перевернулась на бок, с трудом подавив желание с головой накрыться одеялом.
— Спокойной ночи, — повторил князь.
Совсем скоро его дыхание стало спокойным и медленным. Мне же не спалось. Заверить Иса, что моя новая внешность никого не удивит, было легко. Куда сложнее самой поверить в собственные слова.
Я не врала, говоря, что маги часто экспериментируют с обликами. Среди моих знакомых имелся один, обожавший окутывать себя языками пламени. Сил заклинание отнимало прилично, но эффект того стоил. А самое главное, это был его личный выбор.
Я понимала, что не смогу всю жизнь прятаться под иллюзией. Рано или поздно сняла бы ее сама, морально подготовившись и почувствовав в себе достаточно сил, чтобы жить без маски. Сейчас же слепой случай все решил за меня. А я ненавидела ситуации, на которые не могла повлиять, и все, что мне оставалось, это полагаться на мнение других.
Благодаря магии моя одежда высохла почти сразу, вот только я никак не могла согреться. Еще и сдавшие нервы сыграли свою роль. Закусив губу, я сдавленно всхлипнула. Ну почему все должно было сложиться именно так?
«Это просто минутная слабость. Сейчас я пожалею себя, а завтра опять буду делать вид, что подобные мелочи мне нипочем», — постаралась внушить себе.
Пошевелившийся Ис заставил меня затаить дыхание. Я напряглась, превратившись в комок нервов, но мужчина продолжал спать. А в следующий момент крепко обнял меня и пригреб к себе. Все тревоги тут же вылетели из головы. Забыв, как дышать, я ошеломленно уставилась на лицо князя. Ис выглядел расслабленным, сердце стучало все так же ровно. Вот на самом деле он спит или ловко притворяется?
С одной стороны, для знающего человека изобразить спящего не проблема. С другой, зачем Ису меня обнимать?! Раньше за ним теплых чувств не наблюдалось!
