проезжали, напомнили мне пестрый ковер, сотканный из зеленых, желтых и оранжевых ниток. Горы серыми контурами намечались далеко вдали.
Вокруг цветущего куста порхала первая бабочка. Устав, она опустилась на ветку и сложила коричнево-золотистые крылья, решив погреться на солнышке.
«А ведь до лета рукой подать», — мелькнула мысль.
Раньше мне не часто приходилось подолгу задерживаться на одном месте. Исключение — год обязательной отработки в деревне после окончания учебы. Но с той поры я все время скиталась по разным городам.
Может, Ису понравится моя работа, и он разрешит мне остаться и после выполнения задания? Несколько лет в качестве придворного мага послужили бы началом нового этапа в жизни.
— Представляешь, как вместе с Вэйли будете тратить гонорар? Или думаешь, как станешь сообщать лордам сногсшибательную новость? — заинтересовался князь.
— Прикидывала, чем займусь в будущем. Ты в курсе, что в замке отличные условия, чтобы написать трактат на соискание звания магистра первой степени? — важно сообщила я.
— Никогда не рассматривал дворец с такой точки зрения. Должен признать, мои предки знали толк в строительстве и сумели построить многофункциональное здание, — в тон мне отозвался Ис. — Только не рановато ли? Я слышал, к защите допускают магов старше тридцати.
— Верно. Но я пока набросаю черновик. На постоялых дворах не больно поработаешь, кусающиеся клопы отрицательно влияют на творческий процесс, — хмыкнула я. — А когда у меня появится база, будет легче сориентироваться, какой практический материал искать и на какие задания соглашаться.
— Ощущение, что ты распланировала каждый свой день, уважительно протянул Ис. — Я настолько далеко не заглядываю.
— Наверное, потому, что вся твоя жизнь была расписана еще до твоего рождения? Ты родился наследником, и подразумевалось, что венец будет твоим. Ты женишься, станешь править справедливо и честно, а потом умрешь с чувством выполненного долга, — пророчески предрекла я.
— Особенно мне нравится концовка. Как бы сразу не перейти к похоронам, пропустив все прочие стадии, — сдавленно произнес князь.
— А чего ты сам ждешь от будущего? Не поверю, чтобы у тебя не было каких-то целей, — оставив тревожную тему, зашла я с другой стороны.
— Я хочу добиться спокойствия в княжестве. Убрать всех заговорщиков, показать, какой должна быть жизнь и как этого достичь. Получше узнать графов и решить, кто из них достоин занять мой трон. Года мне должно хватить, — посерьезнев, перечислил Ис.
— Ну, если разберемся со вторым пунктом, с третьим можно не спешить. Граф — это ведь резервная кандидатура, а приоритет получит твой сын. И почему только год? Не мало ли? — прикинув объем работы, усомнилась я.
— Наоборот, слишком много. — Взгляд Иса помрачнел.
По мне, наш разговор был вполне обыденным, но князю он причинял боль. Вновь мелькнула мысль, что в его жизни случилось нечто такое, что вынуждает мужчину спешить поскорее исправить давние ошибки.
— А что будет через год? — рискнула уточнить я.
— Об этом нет смысла беспокоиться, — окончательно укрепив мои подозрения, отрезал Ис.
Больше ни о чем серьезном мы не разговаривали и остаток пути ехали тихо. Несколько раз останавливались отдохнуть, ночь провели под раскидистым деревом. На этот раз я уснула раньше Иса, так что понятия не имею, пытался он вновь обнять меня или нет.
Во дворец прибыли на рассвете, как и договаривались. К чести князя, образ раненого удался ему отлично. Если бы я не знала, что Ис притворяется, первой поспешила бы позвать целителя. А вот слуги перепугались не на шутку.
— Госпожа Ришида? Это вы? Ваше сиятельство, что с вами? — Первая же встреченная служанка выронила поднос и уставилась на нас потрясенным взглядом, не зная, кого разглядывать в первую очередь.
— На нас напали. И не вопи, князю нужен покой, — поддерживая навалившегося на меня мужчину, сердито пропыхтела я.
Как и следовало ожидать, выполнить мою просьбу девушка даже не пыталась. Ис едва успел устроиться на кровати, как в дверь посту чаи и. К моему облегчению, это оказался всего лишь главный повар, жаждущий отплатить князю за спасение сына. Отделаться от него удалось довольно легко, отослав готовить питательный бульон.
— И где твоя должница-целитель? — Пользуясь отсутствием зрителей, Ис поудобнее взбил подушку и потянулся.
— Должна быть в моих покоях. Пойду проверю. — Стараясь не выказывать беспокойства, я вышла из комнаты.
Большинство аристократов еще спали, но некоторые предпочли начать день пораньше. Чтобы избежать столкновения с такой компанией, мне пришлось свернуть в другой коридор и сделать крюк. Еще двое лордов были так увлечены спором, что я умудрилась проскользнуть мимо абсолютно незамеченной.
На моих покоях стояли защитные чары, но для Вэйли они не должны превратиться в преграду. Вот только внутри ее отчего-то не обнаружилось.
Меня пробил холодный пот. В коридор я выходила на негнущихся ногах, совершенно не представляя, как буду объясняться с Исом. Стоило ли с таким трудом добиваться его доверия, чтобы теперь все испортить?
