последние десятилетия они вновь стали резко опускаться в глубины океана. Скорее всего природа мстит далёким и одичавшим потомкам наших врагов и намерена вообще стереть те острова с лица Земли. В ваше время они есть?
– Остались ещё, как ни странно, – покивал академик. – И что интересно, там проживают наши самые ярые враги и ненавистники. Но теперь мне хоть понятно, откуда в них такая генетическая ненависть к славянам. Ну что?.. Ногти обрезать будем или так и останешься… дикарём?
Он уже натянул на себя брюки и подхватил со стола заранее приготовленные ножницы. Буддий протянул левую руку:
– Конечно обрезай! Только вот никакой дикарь, замечу, не смог бы отрастить в условиях природы такие ноготки. Это привилегия высоких цивилизаций.
– Никто и не спорит… А волосы?
Жрец встряхнул гривой, глянул на них, закрывших правое плечо, и улыбнулся:
– Некоторое время поношу. Я не воин, мне можно. Многие жрецы такие отращивают, привилегия нашей касты, которой я никогда не пользовался. Потому что за сто с лишним лет ни разу не успевал отрастить больше чем до плеч. Вечно что-то случалось… – только теперь он присмотрелся к вчерашнему пастуху. – А ты заметно изменился, возмужал, заматерел, как бы… Только вот ни волоска не осталось… Куда и делись-то?
– Наверное, тебе на рассаду пошли! – смеялся Александр, передавая Приаксу ножницы. – Ну всё, дальше сам! Твои ведь ученицы заняты непосильной передачей знаний… Хе-хе!
Оказалось, что хозяин усадьбы всё равно не собирался сам себя приводить в порядок. Рявкнул помолодевшим голосом чьё-то имя, и когда в лабораторию заглянул один из немых его личной гвардии, распорядился:
– Портних ко мне! Сразу с моими парадными одеждами! Для Аргота пусть тоже прихватят! – непонятно было, как немой всё это растолкует, но кивал он головой радостно и часто. – И позови там возничего… – Когда вместо одной радостной рожи появилась другая, продолжил распоряжаться: – Запрягай парадную карету четвёркой лучших лошадей! Десяток лучников пусть тоже готовятся как почётный эскорт. Ну и сам принарядись, править будешь. Отправляемся в главный дворец Светополиса.
Оказалось, что, помимо учениц-целительниц и парочки портних, в усадьбе имелся ещё пяток вполне аппетитных женщин. И не успели напарники переместиться в иное помещение, как все они закружили вокруг, замелькали, ухаживая в первую очередь за своим патроном. Причём взирали на его омолодившееся тело как на великое чудо и чуть в обморок не падали от восторга, когда его касались.
Молодого мужчину, враз ставшего импозантным, тоже не забывали.
– Что-то меня на зверский аппетит стало пробивать, – признался буддий, усевшись в кресле и глядя, как его в шесть или в восемь рук приводят в порядок. – Причём сразу по двум направлениям пробивает. Но если позывы плоти мне легко удаётся сдержать, то вот рычание желудка…
– Совсем вылетело из головы! – опомнился потомок. – Это нормально и следует этому гласу потакать со всем смирением и готовностью. То есть обязательно и обильно подкрепиться. Срочно! Пусть дают всё, что наиболее калорийно и что мы сможем употребить на ходу. Ибо, как я понимаю, ты хочешь, чтобы мы срочно поставили раненого Анахарсиса на ноги?
– Правильно понимаешь. Ближайший – оплот стабильности и дальнейшего развития Великой Скифии. Если мы этот оплот укрепим, то и перед любой иной напастью выстоим.
Одевались, собирались и подкреплялись вроде не спеша. Но в то же время и весьма активно. Нужно было успеть помыться, причесаться, умастить тело благовониями, а лицо покрыть пудрой, при полном параде у скифов считалось позорным иметь бледный цвет кожи, облачиться в одежды (причём вчерашнего пастуха тоже заворачивали в тоги жреца), и поесть – одна служанка держала на подносе лучшие куски сочного мяса и пироги, а ещё две кормили мужчин со своих рук. При этом кормили аккуратно, стараясь ни единого пятнышка не поставить на дорогостоящие тоги, вышитые золотыми и серебряными нитями.
Буддий никак не мог насытиться и, отвлекшись на мгновение от очередного лакомого кусочка, распорядился:
– И чего-нибудь вкусного уложите прямо в повозку. Пока доедем, тоже время не будем терять даром…
Хорошо, что успели собраться и приготовиться к выезду заблаговременно. Потому что всё равно пришлось выезжать минут на десять раньше, чем намеревались. Из Светополиса примчался первый посыльный, которого отправляли к главному целителю империи с редким лекарством. Он принёс неутешительную весть: Анахарсис совсем плох и его состояние продолжает ухудшаться.
Тут уже стало не до украшения волос брошками с драгоценными камнями или надевания на пальцы многочисленных перстней. Приакс сорвался с места, словно ураган, увлекая за собой всех и вся и отдавая на ходу последние распоряжения. Одно из них относилось к наследнику царя Липоксая:
– Старайся даркану из рук не выпускать! – Второе – гонцу, вскоре умчавшемуся вперёд отряда на самом быстром коне: – Пусть приготовят Ближайшего! И чтобы у него на теле не осталось ни кусочка одежды! Поспеши!
Через минуту все они ринулись в город. Повозка с такой скоростью мчалась к главному дворцу Светополиса, что академик изрядно перетрусил. Всё-таки такого понятия, как гладкое шоссе, здесь не существовало, и на особо сильных выбоинах тяжеленное средство передвижения подскакивал вверх почти на метр. Экстремальное вождение на джипах по пересечённой местности двадцать первого века и рядом не стояло с гонкой на парадной повозке главного жреца по улочкам столицы Великой Скифии. Наверное, раз десять казалось, что уже всё…
