Но судьба миловала. Или возничий оказался асом своего дела. Поесть, правда, не удалось, ибо припасённую пищу всю растеряли. Зато языки получилось не откусить.
Во дворце, двигаясь по коридорам и анфиладам залов к покоям Ближайшего, стали переговариваться на совсем, казалось бы, отвлечённую тему:
– Ты когда
– Планируем через несколько дней, – доложил Александр. – Так все втроём и отправимся.
– Запомнил, где примерно дворец располагается по отношению к моей усадьбе?
– Найду! А тронный зал где?
– Вот в том и вся сложность для тебя будет во время поиска, если столица «старого» мира превратилась в руины. Главный зал с троном находится на три уровня ниже выступающего фундамента.
– Почему так?
– Город строился очень давно, и точных сведений об особенностях именно такой архитектуры не сохранилось. Так что учитывай и заранее соображай, сколько тысяч людей тебе понадобится для раскопок.
– Сообразим… Да и не сразу я этим займусь. Вначале попытаюсь отыскать большие дарканы и воспользоваться ими для связи с моими потомками.
– Может, ты и прав… Но я тебе ещё не сказал о захоронениях, – признался буддий, понижая голос. – Во все времена считается, что нарушить целостность усыпальницы – кощунство. Поэтому мы, нынешние, даже не подозреваем о тех вещах, которые сопровождали царей в последнем пути. Но как по мне, тогдашние жрецы были несколько туповатыми и ограниченными снобами. А цари слишком тщеславными, спесивыми, жадными и самонадеянными. Поэтому дошли легенды и намёки в некоторых записях, что в первые усыпальницы уложены баснословные ценности. Но не в смысле злата или драгоценных камней, а в плане исторических ценностей, свидетельств культуры и предметов из погибшей Гипербореи. Да и солидное число уникальных артефактов наверняка там схоронено. Не удивлюсь, если там и некоторые малые дарканы остались…
Парень только и успел кивнуть лысой головой, прекрасно уловив главную мысль: забравшись в усыпальницы, можно наткнуться на такие чудеса и редкости, что трудно представить.
Они вошли в покои Анахарсиса, и стало не до разговоров. Буддий выгнал оттуда почти всех, оставив лишь нескольких целителей, а потом вместе с ними, под руководством академика Коха попытался установить умирающего царя в нужное положение. Тот уже почти ничего не соображал от боли, чуть не теряя сознание от встряски и потери крови из открывшихся ран.
С каждой минутой жизнь Ближайшего утекала. Дошло до того, что установить его как положено и зафиксировать не представлялось никакой возможности, и Александр Свиридович решил рискнуть:
– Приакс! Держи его! Просто держи! – заорал он, поднимая правую ногу над полом. – Или – так, или – никак… И глаза всё-таки закрой!..
В следующий момент он запустил искру инициации процесса омоложения, и трёх мужчин скрыло за сияющей поверхностью кокона. Надолго скрыло, как никогда. Наверное, с полчаса прошло, прежде чем пелена рассеялась, и глазам целителей предстала сильно изменившаяся картина.
На месте молодого и сильного парня, Аргота Липоксайского, стоял согбенный, исхудавший, лысый старец лет восьмидесяти. Царя со спины с кряхтеньем подпирал тщедушный ребёнок лет десяти.
И только сам Анахарсис, помолодевший лет на пять, в полном здравии и в совершеннейшей телесной форме, стоял, растерянно пытаясь проморгаться. Похоже, он никак не мог понять, где находится и что с ним случилось.
Постепенно композиция из трёх тел распалась, и первым заговорил кашлянувший смехом лысый старик.
– Однако! Догадывался, что посторонний в поле воздействия – это рискованно, но чтобы настолько! – сказал он и обратился уже к мальчику, обиженно скорчившему рожицу: – Ничего, Приакс, зато теперь ты на «встречном курсе» поработаешь. Только и осталось тебе, что как можно быстрей научиться запускать искру… И тут уж нам обоим придётся постараться…
– Ну да, – согласился ребёнок, прекративший себя разглядывать и чуть не сплюнув при этом от расстройства – никакой солидности! – но целителям всё-таки приказал тоном, не терпящим ослушания: – Приоденьте царя… И ногти с него немедленно срежьте! А ты, Аргот, сможешь прожить сколько надо?
– А куда он денется! – отозвался Александр, словно речь шла не о нём. – Да и я надеюсь, что не раз свидимся…
Тут и высший правитель империи стал соображать, что к чему, и осторожно попытался похлопать старца по плечу ручищей с длинными ногтями:
– Спасибо, что меня спас! – и добавил громко, словно на огромной площади: – Да не пребудешь отныне без царских милостей! А посему нарекаю тебя кровным братом своим, равным мне по знатности рода и во всех остальных правах. И дарую тебе в жёны царицу Табити из рода Иелькона и царицу Симелию из рода Ракимет! Да будет так!
В зал уже вливался ручеёк проворной прислуги. По коридорам ликующими криками передавалось радостное известие, что царь спасён и полностью здоров. Кто-то распорядился о предстоящем банкете. Кто-то – о намечающемся празднестве. Кто-то – о начале штурма двух оставшихся крепостей с заговорщиками.
Великая империя Скифов продолжала своё существование.
