Тамара издала приглушенный писк. Колл обрадовался, что не у него одного душа ушла в пятки.
Затем со всех сторон вдруг полился свет. Они проплыли мимо пещеры, стены которой облепил мох, испускавший зеленоватое свечение. Сама вода вспыхнула у носа лодки, а когда Аарон окунул пальцы в реку, она осветила и его руку тоже. Когда он поднял ладонь, с нее пролился целый дождь искр.
– Круто, – выдохнул Аарон.
Это
– Моя взяла! – воскликнул один из них, и деревянные диски сами собой выстроились для новой партии.
В какой-то момент лодка, словно притянутая невидимой рукой, причалила к небольшой платформе с каменными ступенями и, слегка покачиваясь, остановилась.
Аарон выбрался первым, за ним последовала Тамара, за ней – Колл. Аарон протянул ему руку, чтобы помочь, но Колл намеренно ее проигнорировал. Упершись руками в борт, он перевалился через край лодки и неуклюже приземлился на каменный причал. На мгновение он испугался, что сейчас плюхнется спиной в воду и поднимет целый фонтан светящихся брызг. Но чья-то большая рука опустилась ему на плечо, помогая восстановить равновесие. Он поднял глаза и встретился взглядом с мастером Руфусом, на лице которого застыло странное выражение.
– Мне не нужна ваша помощь, – от неожиданности вырвалось у Колла.
Руфус ничего не ответил. Колл мог лишь гадать, о чем тот думает. Мастер убрал руку с плеча мальчика.
– Идем, – сказал он и пошел вверх по гладкой тропе, проложенной в гальке. Ученики последовали за ним.
Тропа закончилась у черной гранитной стены. Стоило Руфусу прикоснуться ладонью к ее поверхности, как камень стал прозрачным. Колл даже не удивился. Он успел смириться с ожиданием все новых странностей. Руфус прошел сквозь стену, словно она была из воздуха. Тамара нырнула за ним. Колл посмотрел на Аарона, тот в ответ пожал плечами. Сделав глубокий вдох, Колл шагнул за Тамарой.
…И оказался в комнате с голыми каменными стенами. Пол представлял собой отполированную породу, а в самом его центре высилась гора песка.
– Прежде всего я хочу остановиться на Пяти магических принципах. Вам уже рассказывали о них на лекции в автобусе, но я сильно сомневаюсь, что кто-либо из вас – даже ты, Тамара, и не важно, сколько раз твои родители вдалбливали их тебе, – в полной мере постигнет их смысл до того, как вы научитесь многому другому. Но записать их не повредит, и я все же надеюсь, что вы поразмыслите над ними.
Колл порылся в своей сумке и достал из нее что-то вроде самодельной тетради и одну из тех дурацких ручек, которые были на Испытании. Он слегка ее встряхнул, очень надеясь, что в этот раз она не взорвется.
Мастер Руфус заговорил, и Колл сосредоточился на письме, чтобы ничего не упустить. Он записал:
1. Сила исходит из дисбаланса; контроль приходит с балансом.
2. Все стихии ведут себя согласно их природе: огонь хочет гореть, вода хочет течь, воздух хочет подниматься, земля хочет скреплять, хаос хочет поглощать.
3. Любая магия есть обмен силой.
4. Можно изменить форму предмета, но не его естество.
5. У каждой стихии есть противовес. Противовес огня – вода. Противовес воздуха – земля. Противовесом хаоса является душа.
– Во время тестов, – продолжил мастер Руфус, – все вы проявили свою силу. Но сила без концентрации – это ничто. Огонь может спалить ваш дом, но может и обогреть его, разница будет лишь в вашей способности его контролировать. Если вы не умеете концентрироваться, работа со стихиями становится очень опасным делом. И не мне вам рассказывать, насколько опасным.
Колл поднял на него глаза, уверенный, что мастер Руфус имел в виду его, так как стоило ему заговорить о чем-то зловещем, как его взгляд упирался в Колла. Однако на этот раз он смотрел на Тамару. Щеки девочки вспыхнули, и она вызывающе вздернула подбородок.
– Четыре дня в неделю вы будете тренироваться со мной. В пятый день вы будете слушать лекцию кого-нибудь из магов, а раз в месяц у нас запланировано практическое занятие, на котором вы должны будете применить полученные знания. Это может быть как состязание с другой группой учеников, так и совместная работа. У нас также есть библиотека, классы подготовки и Галерея, где вы можете отдохнуть и развлечься. У кого-нибудь есть вопросы, прежде чем мы начнем ваш первый урок?
Все промолчали. Колл хотел уточнить, как можно пройти в эту самую Галерею, но сдержался. Он вспомнил свои слова, сказанные отцу в ангаре, что сделает все, чтобы его исключили из Магистериума, но этим утром он проснулся с ощущением безнадеги и мыслью, что это была не самая хорошая идея. Если уж на то пошло, Руфус раскусил все его прошлые попытки завалить тесты, так что подобное поведение едва ли к чему-то приведет. Кроме того, мастер Руфус явно не даст им с Аластером поговорить, пока Колл не покажет себя как примерный ученик. А значит, как бы его это ни бесило, он должен быть паинькой до тех пор, пока Руфус не расслабится и не разрешит ему связаться с отцом. И вот тогда они с Аластером придумают, как ему сбежать.
