Жаль только, что перспектива побега его не особенно радовала.
– Хорошо. Кто выскажет предположение, зачем я оборудовал класс подобным образом?
– Видимо, вам нужна помощь в строительстве замка из песка? – едва слышно пробормотал Колл. Даже ведя себя наилучшим образом, он не стал окончательным паинькой. Стоящий рядом Аарон проглотил смешок.
Мастер Руфус вскинул бровь, но более ничем не выдал, что услышал Колла.
– Я хочу, чтобы вы трое сели вокруг песка. Можете сесть в любой позе, в какой вам будет удобно. Когда вы закончите приготовления, вы должны сконцентрироваться на перемещении песчинок одной лишь силой мысли. Почувствуйте силу воздуха вокруг вас. Почувствуйте силу земли. Ощутите, как она проходит сквозь подошвы ваших ног и проникает в вас вместе с дыханием. И возьмите ее под свой контроль. Песчинка за песчинкой, вы должны будете разделить весь песок на две кучи – темную и светлую. Можете приступать!
Он произнес это так, будто шло соревнование и он весело махнул им стартовым флажком, тогда как Колл, Тамара и Аарон уставились на него в немом ужасе. К Тамаре голос вернулся раньше, чем к двум другим ученикам.
– Разделить песок? – переспросила она. – Но разве мы не должны учиться чему-то более полезному? Как сражаться с дикими элементалями, или управляться с лодкой, или…
– На две кучи, – повторил Руфус. – Светлую и темную. Начинайте.
Он развернулся и подошел к стене. Та при его приближении вновь стала прозрачной, но стоило ему через нее пройти, тут же обернулась камнем.
– Нам даже лопаточек не положено? – печально бросила ему вслед Тамара.
Они остались одни в комнате без окон и дверей. Колл порадовался, что не страдает клаустрофобией, иначе он бы точно сжевал себе руку по локоть.
– Ну что ж, – вздохнул Аарон. – Думаю, нам стоит начать.
Даже в его голосе не было ни намека на энтузиазм.
Колл сел на холодный пол и подумал, сколько времени пройдет, прежде чем его нога заноет от царившей здесь сырости. Он старательно отгонял эту мысль, пока Тамара и Аарон занимали свои места, образовав треугольник вокруг кучи с песком. Все трое молча уставились на нее. Наконец Тамара вытянула вперед руку, и в воздух поднялось несколько песчинок.
– Светлая, – сказала она, и одна песчинка по спирали опустилась на пол. – Темная. – Она уложила еще одну на небольшом расстоянии от первой. – Светлая. Темная. Темная. Светлая.
– Поверить не могу, что я считал, будто в магической школе нас ждут опасности, – проворчал Колл, сощурившись на кучу песка.
– Нас ждет смерть от скуки, – отозвался Аарон. Колл хмыкнул.
Тамара с презрением посмотрела на них:
– Лишь эта мысль придает мне сил.
Колл ожидал, что перемещать крошечные песчинки одной лишь силой мысли будет тяжело, но и предположить не мог насколько. Он припомнил все случаи, когда у него получалось двигать предметы, и как он разбил чашу во время своего экзамена с мастером Руфусом, и странное гудение, возникшее у него в тот момент в голове. Он впился взглядом в песок и попытался вновь вызвать в мозгу то самое ощущение – и песчинки вдруг задвигались. Словно в его руках появился невидимый руль управления – к песку он не прикасался, но тот подчинялся его воле. Руки будто налились свинцом, а шея одеревенела – заставить одну песчинку подняться в воздух и зависнуть достаточно долго, чтобы рассмотреть, светлая она или темная, оказалось делом нелегким. Сложнее было лишь опустить ее в нужную кучку. Колл не раз и не два терял концентрацию и ронял песчинку не туда, после чего ему приходилось искать ее и поднимать еще раз, на что тратилось время и еще
В классе не было часов, а ни у кого из них не оказалось с собой наручных, так что Колл не имел ни малейшего представления, сколько прошло времени. В какой-то момент в комнату зашел еще один ученик – высокий и худощавый, в синей форме и с бронзовым браслетом, что определяло его как третьеклассника. Если память Колла не обманывала, он уже видел его этим утром за одним столом с сестрой Тамары и мастером Рокмэйплом.
Колл покосился на него, внутренне готовый к новым неприятностям, но юноша широко улыбнулся им из-под закрывавших лицо спутанных прядей каштановых волос и поставил на пол пакет с лишайником и бутербродами с сыром и глиняный кувшин с водой.
– Питайтесь, ребята, – на прощание сказал он и покинул класс тем же способом, каким зашел.
Только тогда Колл понял, что успел проголодаться. Несколько часов он только и делал, что концентрировался, и в его голове стоял туман. Он так устал, что у него даже не нашлось сил заговорить во время обеда. Но ему стало еще хуже, когда он оценил оставшуюся гору песка и понял, что они продвинулись совсем немного. Предстоящий объем работы казался воистину гигантским.
Никаких полетов. Ничего из того, что он представлял себе, размышляя о занятиях магией. Полный отстой.
– Заканчивайте, – подал голос Аарон. – А то мы останемся здесь ужинать.
Колл попытался сконцентрироваться, сфокусировать свое внимание на песчинке, но его рассудок затопила злость. Песчинка взорвалась, и все три горки песка разлетелись во все стороны, врезаясь в стены и смешиваясь в одну беспорядочную массу. Весь их тяжелый труд пошел насмарку.
