Железное испытание

От шока у Тамары прерывался голос:

– Что… что ты наделал!

Даже Аарон посмотрел на Колла так, будто хотел его ударить. Колл впервые увидел сердитого Аарона.

– Я… Мне… – Колл хотел извиниться, но передумал. Это бы ничего не изменило. – Я не нарочно.

– Я тебя убью, – очень спокойно пообещала Тамара. – И разделю твои внутренности на кучки.

– Угу, – выдавил Колл. Почему-то он даже не сомневался, что она правда это сделает.

– Так, – сказал Аарон, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув и держась руками за голову, словно пытаясь вдавить рвавшийся наружу гнев назад в глубь черепа. – Ладно, нам просто придется начать все сначала.

Тамара пнула песок, после чего опустилась на колени и вернулась к скучной работе по перемещению песчинок силой мысли. Больше она в сторону Колла не смотрела.

Колл так пытался сконцентрироваться, что у него воспалились глаза. К тому моменту, когда мастер Руфус вернулся и объявил, что они могут идти на ужин и затем вернуться к себе в комнаты, голова у Колла раскалывалась, а сам он пребывал в твердой уверенности, что на пляж ему никогда в жизни больше не захочется. Аарон и Тамара не удостоили Колла ни единым взглядом за все время их пути по коридорам.

В столовой было полно оживленно беседующих детей, многие из них хихикали и смеялись. Колл, Тамара и Аарон застыли в дверном проеме позади мастера Руфуса и бездумно уставились перед собой. У всех троих был песок в волосах и полоски грязи на лицах.

– Я буду ужинать с другими мастерами, – сообщил им мастер Руфус. – Вечер в вашем полном распоряжении.

Двигаясь как роботы, Колл с товарищами по группе набрали еды – грибной суп, несколько горок разноцветного лишайника и что-то вроде переливающегося пудинга на десерт – и присели за стол к другим ученикам Железного года. Колл узнал нескольких ребят, среди которых были Дрю, Джаспер и Селия. Его место оказалось прямо напротив Селии, и она даже не бросила ему в голову свою тарелку супа – был в его старой школе такой случай, – и это можно было считать хорошим знаком.

Все мастера уселись за одним круглым столом на другом конце зала, возможно, обсуждали новые пытки для своих учеников. Колл готов был поспорить, что заметил на лицах нескольких из них зловещие улыбки. Пока он смотрел в их сторону, в столовую зашли трое в оливкового цвета одеждах – две женщины и один мужчина. Они коротко кивнули столу мастеров.

– Это члены Ассамблеи, – пояснила Селия специально для Колла. – Что-то вроде управляющего органа, учрежденного после Второй войны магов. Они надеются, что кто-нибудь из старших ребят окажется магом хаоса.

– Как тот парень, Враг Смерти? – уточнил Колл. – И что будет, если они обнаружат таких магов? Они их убьют или что?

Селия понизила голос:

– Нет, разумеется, нет! Они хотят найти мага хаоса. Как говорится, лишь творец способен остановить другого творца. Пока Враг остается последним выжившим творцом, у него есть преимущество перед нами.

– Стоит им хотя бы заподозрить, что кто-то обладает такой силой, и они тут же налетают на него с проверками. – Джаспер даже пододвинулся поближе, чтобы было удобнее разговаривать. – Они в отчаянии.

– Никто не верит, что Соглашение продлится долго, – добавила Гвенда. – И если вновь начнется война…

– А с чего они вообще думают, что здесь может оказаться маг хаоса? – спросил Колл.

– Как я уже сказал, – ответил Джаспер, – они в отчаянии. Но не беспокойся – у тебя для этого слишком низкие баллы. Маги хаоса должны быть по- настоящему умелыми магами.

Казалось, в кои-то веки Джаспер вел себя как самый обычный человек, но долго это не продлилось. Селия недовольно посмотрела на него.

Их стол погрузился в обсуждение первого школьного дня. Дрю рассказал, что мастер Лемуэль оказался очень строгим учителем, и теперь горел желанием узнать, все ли другие мастера были такими же. Все разом заговорили, кто-то принялся описывать свои уроки, и все они оказались куда веселее и интереснее того, на котором побывал Колл.

– Мастер Милагрос дала нам порулить лодками, – похвастался Джаспер. – Мы прошли несколько небольших водопадов. Прямо настоящий рафтинг. Было круто.

– Здорово, – отозвалась Тамара без единой радостной нотки в голосе.

– Мы из-за Джаспера потерялись, – заметила Селия, невозмутимо пережевывая кусочек лишайника. Глаза Джаспера сердито вспыхнули.

– Всего на минутку! – запротестовал он. – Весело же было.

– Мастер Танака показал нам, как зажигать огненные шары, – подхватил разговор мальчик по имени Питер, и Колл вспомнил мастера Танаку – он выбирал учеников после Милагрос. – Мы держали огонь в руках и не обжигались! – Глаза его сияли восторгом.

– Мастер Лемуэль бросал в нас камни, – сказал Дрю.

Все уставились на него.

– В смысле? – не выдержал Аарон.