Существо, дрогнув, отступило:
– Я не желаю зла.
– Изыди, – сказал мастер Руфус. – Оставь моих учеников в покое, иначе я рассею тебя, как любого другого элементаля, и меня не остановит, кем ты был в прошлом, Маркус.
– Не называй меня именем, которое больше не является моим, – ответил Поглощенный. Отступая к сернистому потоку, он водил взглядом между Коллом, Аароном и Тамарой. – Мы еще увидимся с вами троими. – Он ушел под воду, но Колл откуда-то знал, что он все еще остается где-то там, в глубине.
Мгновение мастер Руфус выглядел растерянным и встревоженным.
– Идемте, – собравшись, поторопил он учеников и повел их по низкому туннелю. Колл напоследок оглянулся в поисках Уоррена, но ящер исчез. Колл успел расстроиться, но это чувство быстро прошло. Да, ему хотелось наорать на Уоррена за то, что тот предал их, добавив к этому, что категорически запрещает ему заходить в его спальню. Но если бы мастер Руфус увидел Уоррена, он бы тотчас понял, что это именно Колл унес ящера из его кабинета, так что, может, и хорошо, что элементаль успел удрать.
Какое-то время они шли в тишине.
– Как вы узнали, где нас искать? – наконец подала голос Тамара. – Что с нами случилось что-то плохое?
– Вы же не думаете, что я отправил вас в глубины Магистериума совсем без присмотра? – отозвался Руфус. – За вами постоянно следовал воздушный элементаль. Как только вы зашли в пещеру Поглощенного, он тут же мне об этом сообщил.
– Маркус – тот Поглощенный – сказал нам… сказал о нашем будущем, – неуверенно начал Аарон. – Что все это значило? Он что… правда когда-то был таким же учеником, как и мы?
Впервые на памяти Колла на лице Руфуса появилось некомфортное выражение. Поразительное зрелище. Мастер не сразу смог взять себя в руки.
– Что бы он вам ни наговорил, это все чепуха. Он давно и окончательно лишился рассудка. И да, полагаю, когда-то он был учеником, но Поглощенным он стал спустя многие годы после этого. Когда уже был мастером. Моим мастером, если уж на то пошло.
Больше никто из них не заговорил до самой столовой.
За ужином в тот вечер Колл, Аарон и Тамара старались вести себя как обычно. Они сидели за длинным столом вместе с другими учениками, но почти не разговаривали. Руфус присоединился к мастеру Милагрос и мастеру Рокмэйплу, ел пиццу из лишайника и был мрачен.
– Я смотрю, ваше занятие по ориентированию прошло не очень успешно, – усмехнулся Джаспер, переводя взгляд с Тамары на Аарона, затем на Колла и обратно. Стоило признать, они все выглядели усталыми, а их лица покрывали грязные разводы. У Тамары под глазами легли темные круги, как после ночи, полной кошмаров. – Заблудились в туннелях?
– Встретились с одним из Поглощенных, – ответил Аарон. – В одной из нижних пещер.
Весь их стол взорвался расспросами.
– С одним из Поглощенных?! – набросился на них Кай. – Они правда такие, какими их описывают? Жуткие монстры?
– Он не пытался вас поглотить? – Глаза Селии были круглыми от страха. – Как вам удалось сбежать?
Колл заметил, как дрожат руки Тамары, когда она взяла со стола нож.
– Вообще-то он поведал нам о нашем будущем, – небрежным тоном бросил он.
– В каком смысле? – удивился Рэйф.
– Он сказал, что один из нас падет, один умрет, а еще один уже давно мертв, – ответил Колл.
– Думаю, мы все знаем, кому предстоит упасть, – хмыкнул Джаспер, глядя прямо на Колла. Тому вдруг вспомнилось, что он так никому и не рассказал об их встрече в библиотеке, и задумался, не настала ли пора.
– Спасибо, Джаспер, – огрызнулся Аарон. – Всегда услышишь от тебя что-нибудь полезное.
– Не стоит принимать его слова близко к сердцу! – убежденно заявил Дрю. – Это просто бред! Они ничего не значат. Никто из вас не умрет, и уж точно никто из вас не может быть уже мертв. Ради бога!
Колл отсалютовал ему вилкой:
– Спасибо.
Тамара отложила нож.
– Прошу меня простить, – сказала она и поспешно покинула зал.
Аарон и Колл тут же поднялись из-за стола и последовали за ней. Они были уже на середине коридора, ведущего из столовой, когда Колл услышал, что его зовут. За ними бежал Дрю:
– Можно тебя на секундочку?
Колл переглянулся с Аароном.
– Не вопрос, – сказал Аарон. – Я пойду проверю, как там Тамара. Встретимся в нашей комнате.
