цвета огня – воронок.
«Вот и все», – подумал Колл. Сознание затянуло пеленой. Он словно оказался под водой.
«Отец был прав. Он был прав во всем. Мы умрем здесь».
Злости не было… как и страха. Тамара все пыталась оттолкнуть его и встать впереди, но он не двигался. Не мог. Не хотел. Внутри нарастало странное ощущение, словно под ребрами набухала какая-то масса, грозя проломить их и вырваться наружу. Чужой браслет пульсировал на его руке.
– Тамара, – очень тихо сказал он. – Беги назад.
– Нет! – Она дернула его сзади за рубашку. Колл покачнулся. И в этот момент волк прыгнул.
Кто-то – может, Селия, может, Джаспер – закричал. Волк, устрашающий и прекрасный, завис в воздухе; его шерсть искрила росой. Колл начал поднимать руки.
Краем глаза он заметил, как мимо него пронеслась чья-то тень – кто-то встал между ним и волком, кто-то со светлыми волосами. Этот кто-то широко расставил ноги и выставил перед собой руки, словно намеревался остановить волка в прыжке. «Алекс», – всплыл в помутившемся сознании тягучий пузырь мысли. Но уже в следующий миг мальчика прошил ледяной ужас: «Аарон!»
– Нет! – закричал он, бросившись вперед, но Тамара его не пустила. – Аарон,
Остальные ученики тоже что-то кричали и звали Аарона. Алекс оставил Дрю и пытался протиснуться между ними.
Аарон не сдвинулся. Его ноги так твердо стояли на земле, будто успели пустить в нее корни. Руки были подняты ладонями наружу, и из центра их начало исходить что-то вроде дыма, но оно было чернее самой черноты, густое плотное вещество, темнее которого – как тотчас понял Колл, хотя и не знал, откуда ему было это известно, – нет ничего в мире.
Волк взвыл, его тело начало дергаться и изгибаться, и он безвольной грудой костей и мышц рухнул на землю всего в футе от Тамары и Колла. Его шерсть стояла дыбом, а глаза бешено вращались. Остальные волки завыли и заскулили, усугубив воцарившееся ощущение полнейшего безумия.
– Аарон, что ты делаешь? – спросила Тамара так тихо, что Колл засомневался, мог ли Аарон ее услышать. – Это делаешь
Но Аарон ее не слушал. Из его ладоней продолжала изливаться тьма; он так вспотел, что волосы и рубашка прилипли к телу. Черные щупальца, набирая скорость, начали окружать стаю Охваченных хаосом. Подул сильный ветер, закачав деревья. Земля затряслась. Волки попятились, явно намереваясь пуститься наутек, но вокруг них сомкнулось кольцо тьмы, из которого не было спасения.
Сердце Колла тревожно забилось. Его пронзил ужас, стоило ему представить себя посреди абсолютной тьмы, небытия, которое подбирается к нему, грозя стереть его, ничего не оставив.
Поглотить.
– Аарон! – закричал он, но треск деревьев и гул ветра заглушали все остальные звуки. – Аарон,
Колл видел панику в мерцающих глазах Охваченных хаосом. Краткий миг они смотрели на него – разноцветные искры посреди тьмы, – но затем чернота сомкнулась вокруг них и животные исчезли.
Аарон упал на колени как подкошенный. Он задыхался и прижимал руку к животу, а тем временем ураганный ветер начал стихать. Никто из учеников не произносил ни слова, все смотрели только на него. Губы Алекса шевелились, но совершенно беззвучно. Колл поискал глазами волков, но на том месте, где они были, осталась лишь взбаламученная черная масса.
– Аарон! – Тамара сорвалась с места. Подбежав к Аарону, она склонилась над ним и положила руку ему на плечо. – О боже, Аарон, Аарон…
Между учениками побежал шепоток.
– Что происходит? – жалобно спросил Рэйф. – Что сейчас было?
Тамара, что-то успокаивающе бормоча, гладила Аарона по спине. Колл понимал, что он должен к ней присоединиться, но не мог пошевелиться. Не мог забыть лицо Аарона за секунду до того, как тьма поглотила волков, – будто он призывал что-то и это
Он подумал о квинканксе.
Колл оглянулся на растерянных учеников. Вдали за их спинами метался огненный свет – световые сферы рядом с бегущими в их сторону мастерами. Уже были слышны их голоса. На лице Дрю смирение мешалось с некоей отчужденностью, как если бы надежда окончательно его покинула. По его щекам текли слезы. Селия встретилась взглядом с Коллом и многозначительно посмотрела на Аарона, будто спрашивая его:
Аарон не отнимал ладоней от лица. Это зрелище наконец разморозило ноги Колла; тот поспешно преодолел короткое расстояние, отделявшее его от друга, и опустился рядом с ним на колени.
– Ты как? – спросил он.
Аарон приподнял лицо и медленно кивнул, все еще не оправившись от потрясения.
Тамара переглянулась с Коллом поверх головы Аарона. Косы у нее растрепались. Ему еще никогда не приходилось видеть ее такой.
