Тропа вдоль берега реки была известна им вплоть до мельчайшего поворота, и в нужных местах Федор припадал к шее коня, чтобы не выбило из седла низко растущей веткой.
Десяток минут скачки – и на тропе показался наряд, старшим которого был ефрейтор Борисов.
– Однако, товарищ лейтенант, следы через КСП идут, с порубежной стороны, кабаньи. Только это не кабан был.
Федор спрыгнул с коня:
– Показывай! – и включил фонарь.
Следы уже напитались водой, но прослеживались четко.
– Объясни, почему ты решил, что он в наш тыл шел?
– А поглядите, комочки земли по ходу движения отброшены.
– Пусть так. А кабаны плавать умеют?
В этом вопросе Федор сомневался. Кабан практически – та же свинья, только дикая. Все, что он знал о кабанах – так это то, что они любят желуди.
– Еще как! Не любят, больше в грязи предпочитают валяться, чтобы от живности избавиться, от блох и клещей. Но плавают.
– Хорошо, пусть он перебрался на наш берег. Следы похожи на кабаньи, так?
– Так. Однако это не кабан.
– Объясни!
– Кабан, когда бежит, оставляет следы парные: два следа от передних ног, два – от задних. А когда идет, то не как иноходец. А здесь?
– Ты хочешь сказать, что по КСП прошел человек, используя копыта кабана?
– Так точно!
– Может, тревога ложная? Ну, скажем – косуля прошла или другое животное… Кабарга, например.
– Они легкие, копыта у них меньше, а здесь видно, что вес большой был. Смотрите, – якут опустил в след от копыта палец, полностью погрузившийся в воду.
– Думаю, человек груз нес, мешок небольшой.
– Давно прошел?
– Сыро, определить не могу.
– По следу идти сможешь?
– Попробую, однако.
– Слушать мою команду, – выпрямился Федор. – Боец Комаров, остаешься в наряде за старшего, вместо Борисова, продолжайте обход КСП. Боец Кушнир, возвращаешься с лошадьми на заставу. Остальные – за мной! Борисов, веди!
Группа получилась всего из трех человек.
Первое время Борисов шел быстро. Один раз он показал Федору на сломанную ветку:
– Тут он прошел.
А еще через полсотни метров Борисов вдруг остановился:
– След потерялся.
– Ну не поднялся же он в воздух, Борисов? Ищи!
– Стойте здесь, а то следы затопчете, – и Борисов начал описывать круги. Вскоре он выбрался из кустов:
– Вот, смотрите!
В руках ефрейтор держал четыре дощечки, каждая по размеру – со ступню, с креплением для рук или ног, вроде лыжных. Снизу к дощечкам были приделаны кабаньи копыта.
Хитро! Не каждый, видя оставленные следы, догадается, что это не кабан прошел, а человек.
– Молодец, Борисов! Теперь человеческий след найди. Судя по направлению следа, нарушитель идет в веску.
– Так точно! До нее с полкилометра будет…
– Догоним?
– Сомневаюсь. Темно, след искать надо. Нарушитель, однако, в веске уже, если дальше не пошел.
– Тогда ходу!
Борисов шел впереди зигзагом, а где след на траве или стерне был хорошо виден, даже бежал. Федор и боец Гапоненко не отставали.
Они добрались до спящей деревни. Слышно было, как лениво перебрехиваются псы во дворах. Но что делать дальше? Когда Федор учился в училище, все было понятно. Но теория – это одно, а практика может подкидывать случаи непредсказуемые. Однако и стоять, теряя время, нельзя.
– Борисов, обойди деревню по периметру. Вдруг нарушитель дальше пошел, скажем – к Михалкам?
– «По периметру» – это как?
