– Камень настоящий, – наконец вынес он свой вердикт.
Кто бы сомневался!
– У меня есть ещё один.
Ювелир осмотрел и его.
– Беру. Сто ауреусов.
– За каждый?
– За оба. Камни ещё нужно обработать, а это большой труд. Но только тогда они будут стоить приличных денег.
А-а-а, лиха беда – начало! Илья решил продать камни.
– Хорошо, я согласен. Давайте.
Конечно, выгоднее продать готовое изделие, чем сырьё. Основной навар получит ювелир. Он не плавал и своей шкурой не рисковал, а заработает больше Ильи. Но что делать?
Когда ювелир под пристальным взглядом Ильи пересчитал монеты и протянул ему мешочек, тот сказал:
– Имею партию камней, и все более крупные, чем эти.
Ювелир поднял голову:
– Ты нашёл сокровища? Так я тебе сразу скажу – эти камни из Африки. У негров отобрал?
– Зачем сразу «отобрал»? Обменял.
– Тебе сильно повезло, что смог вернуться живым. Вот что, мне надо поговорить с людьми. Сам я не смогу всё купить, но возьму ещё два-три камня. Приходи послезавтра.
– Договорились.
Илья направился в порт.
Капитан кинулся ему навстречу:
– Как хорошо, что ты вернулся!
– Что-то случилось? – встревожился Илья.
– Ещё нет. Сейчас придёт покупатель на эбен. Я ходил к старому знакомому – он имел дело с чёрным деревом. Если понравится, он будет не прочь купить всё.
– Цену-то хоть даёт?
– Говорит – после осмотра.
Покупатель заявился на судно после полудня. Он долго и дотошно осматривал стволы чёрного дерева в трюме, но выбрался из него довольным.
– Эбен не самого лучшего качества. Деревья молодые, им бы ещё расти и расти. Но я заберу всё.
– Смотря какую цену дашь, – усмехнулся Илья.
– Шестьсот золотых монет, больше никто не даст.
– Погоди немного, я посовещаюсь.
Илья отвёл капитана в сторонку:
– Максимус, ты его знаешь?
– Давно, плохих отзывов не слышал.
Илья вернулся к покупателю:
– Уговорил, отдаю.
– Сам понимаешь, таких денег у меня при себе нет. Завтра буду.
– Салют, жду.
Весь день команда отдыхала и отъедалась. А с утра к кораблю пришвартовалась каудикария, и вчерашний покупатель эбена отсчитал деньги. Команды обоих судов за день перегрузили брёвна.
Илья перевёл дух – судно его облегчилось. Эбен – груз тяжёлый и объёмный. Ещё бы избавиться от бивней, но они не столь тяжелы и объёмны. А уж алмазы и вовсе в маленькой корзинке помещаются – самый удобный для перемещения товар.
Пока всё складывалось удачно. За проданный эбен и два алмаза Илья окупил стоимость покупки судна, жалованье команды, расходы на питание и закупку товаров для обмена. Выходит, торговля экзотическими товарами – занятие хоть и рискованное, но прибыльное. Так ведь ещё и не весь товар продан.
Следующим днём, прихватив ещё пару камней покрупнее, Илья вновь отправился к ювелиру.
Здесь его уже ждали трое – кроме уже знакомого. Поздоровавшись, принялись осматривать камни, тихонько переговариваясь при этом.
– Эти два берём и хотим увидеть всю партию.
