– Сколько ты хочешь, чтобы отпустить её? – спросил Илья стражника, указывая на девушку – он уже знал, что стражники не брезгуют подношениями. Как бы невзначай он поднял руку, продемонстрировав перстень и кольцо на пальцах.
Глаза стражника жадно блеснули, он облизал губы.
– Не могу, – с явной неохотой ответил он, – двадцать человек приняли, столько же сдать надо. Не то самого высекут.
Илья даже не задумался ни секунды:
– Ты отпусти её, а я вместо неё буду…
– И кольцо отдашь? – не поверил стражник.
– Отдам.
– Хм, не пойдёт. На тебе крестика нет.
– Уно моменто!
Илья догнал девушку:
– Сними крестик и уходи, я пойду вместо тебя.
От удивления девушка широко раскрыла глаза. Но потом кивнула и связанными руками стянула через голову цепочку.
Илья наклонился, и девушка надела свою цепочку с медным крестиком ему на шею. Оба остановились – стражник был уже совсем рядом.
– Развяжи ей руки. И вот тебе кольцо, как я обещал.
Стражник развязал верёвку, стягивающую руки девушки.
– Быстро уходи, – сказал он ей.
Трясущимися руками стражник стянул кольцо с пальца Ильи и надел себе на большой палец – на других оно бы просто болталось.
– Руки давай, я связать их тебе должен.
Быстро, торопясь, стражник замотал верёвкой запястья Илье.
Девушка же нырнула в переулок.
– Догоняй!
Илья шагал широко; стражник же семенил сзади, время от времени поглядывая на кольцо. Видимо, он посчитал Илью за сочувствующего христианам или за придурочного.
Илья же полагал, что христианам назначат как меру наказания битьё кнутом. Он-то, Илья, выдержит, не хрупкая девушка, которую бич просто изуродует. А потом сбежит, выбрав для этого подходящий момент.
Один из пленников-мужчин обернулся и поискал глазами пленницу, однако увидел Илью. Даже головой потряс – не привиделось ли?
Но в этот момент стражник заорал:
– Ступай, не оборачивайся!
Они шли по району Виринале. Илья уже немного ориентировался в городе и пытался определить – куда их ведут? В суд? Так он левее, между Палантинами и Форумом.
Одни прохожие на улицах при виде процессии смотрели сочувствующе, другие плевали и ругались. Оскорбления и угрозы раздавались чаще. Пленные уже устали, стали спотыкаться, и один из стражников, явно играя на публику, заорал:
– Скоро отдохнёте, шевелите ногами!
Публика издевательски захохотала.
Илья раздумывал, что ему делать – ударить стражника ногой и сбежать? Слишком много вокруг неприязненно настроенных людей. Они не дадут уйти, будут цепляться и ставить подножки.
Впереди уже показался Колизей, в переводе с латыни – колоссальный. И это на самом деле было так – огромное овальное здание из каменных блоков в четыре этажа и овальной ареной. Этажи высокие, все вместе – как современный двенадцатиэтажный дом.
У Ильи появилось нехорошее предчувствие. Правильно ли он поступил, добровольно став пленником?
Пленных завели во внутреннее помещение и поместили в камеру. Она была огромной и могла вместить втрое-вчетверо больше. Вместо четвёртой стены была железная решётка, и свет проникал через неё. Три других стены были глухие.
С пленников сняли верёвки, и люди уселись кто куда. Похоже, они были незнакомы друг с другом, но у всех у них было одно общее – все имели крестики. У кого деревянный, у кого – серебряный или медный. Одно Илье было понятно – людей хватали именно по этому признаку.
К Илье подошёл мужчина, шедший перед ним, и сел рядом.
– А где Диана?
– Не знаю такую.
– Ты лжёшь, на тебе её крестик и её цепочка.
– А кто ты такой – спрашивать меня?
