Менталитет был римский – грудью на неприятеля.
Илья сел и долго растолковывал. Вроде дошло, но он решил показать на примере:
– Ты – стражник. Моя задача – подобраться к тебе и убить – тихо, ножом. А вы наблюдайте со стороны. Двадцать шагов от стража – и смотреть во все глаза. Кто первый меня заметит, путь крикнет.
Илья зашёл в лес, не спеша нарвал травы и скрутил её в пучки. Вымазался грязью из ручья, потом привязал к себе травяные пучки и в завершение прикрепил к голове небольшую ветку с листьями. Делал он это всё не торопясь. Они ждут его сейчас, никто не утомился – так пусть подождут часок, внимание рассеется. Они видели, куда он ушёл, и думают, что и появится оттуда.
Он лёг на опушке, понаблюдал за парнями.
Самым нетерпеливым оказался Ицхак. Он то вскакивал, оглядывая окрестности, то вновь садился.
Время шло, а Ильи не было. Меж тем он, не видимый парнями, отошёл по опушке подальше. Потом лёг и по-пластунски забрался в огород – в эту сторону парни даже не смотрели. Переполз дальше, повернул. Теперь он подбирался к ним с тыла, откуда его не ждали. Временами делал перебежки, старался использовать все складки местности – ложбину, неглубокое русло высохшего ручья.
Когда подобрался довольно близко, услышал голоса парней.
– Наверное, учитель решил над нами пошутить, – сказал Ицхак.
– Да, спит где-нибудь в тенёчке в лесу, – поддакнул угр Иштван.
– А пойдём найдём его! – предложил Юлий.
– Он приказал быть здесь! – твёрдо заявил Трифон. Он служил, и понятие воинской дисциплины не было для него пустым звуком.
Пока парни были увлечены разговором и не смотрели по сторонам, Илья пробрался мимо группы в трёх десятках шагов. Страж – а его роль исполнял Аякс – позёвывал.
Илья выбрал момент, когда он повернулся к нему спиной, прислушиваясь к разговору парней, вскочил, молнией метнулся к Аяксу, выхватил нож и тупым концом обуха чиркнул по шее.
– Аякс, ты мёртв! Охрану нёс плохо. А твои товарищи, которые спали в палатке, надеясь на тебя, будут вырезаны.
Бойцы застыли в немом изумлении. Никто не увидел, откуда появился Илья, как будто из-под земли вырос. И страшен он был: вымазан грязью, облеплен травой – как леший.
Парням стало стыдно. Мало того, что они просмотрели Илью, так ещё и думали, что их начальник просто дрыхнет где-нибудь в лесу… Сконфузились, потупили глаза.
Первым нашёлся Ицхак. Он неожиданно рухнул на колени и воздел руки к Илье:
– Прости, учитель! Я плохо о тебе подумал… Полагал – отлёживаешься в тени и над нами потешаешься.
Илья понял уже, что Ицхак – самый эмоциональный из всей пятёрки. Нетерпелив, горяч, эмоции захлёстывают. Такому наблюдение доверять не стоит – холерик по складу. Но в активных действиях будет хорош.
– Садитесь вокруг.
Парни уселись.
– Поняли теперь, что такое – незаметно подобраться к врагу? Только дурак пойдёт напрямую, не скрываясь. И будет убит на дальних подступах.
– Как герой! – встрял Ицхак.
– Нет, ты не прав. Герой тот, кто уничтожит больше врагов и останется жив, а не тот, кто сложит голову, не причинив неприятелю заметного вреда. А теперь немного о деле. Представьте – вы уходите от преследующего вас врага. Перед вами – озеро с камышом вокруг. Где вы будете прятаться?
– В камышах, – выпалил Юлий. – Со стороны не видно.
– Плохо! Легионеры не дураки. Они подожгут камыш, и лучник пустит вам стрелу в спину.
– Я знаю, – подал голос Аякс. – Я срежу камышину, лягу на дно и буду дышать через неё.
Аякс был уязвлён, что Илья «снял» стражника, и хотел реабилитироваться.
– Верно.
– Нечестно! – вскинулся Ицхак. – Он рыбак, всё знает о воде, а я её боюсь. То есть не совсем боюсь, в термы хожу. Но сидеть под водой?
– Парни, кто ответит мне, где можно спрятать яблоко так, чтобы его не нашли?
– Конечно, в саду! Там полно таких, – ответил угр Иштван.
– Правильно. Спрячьтесь на видном месте, но чтобы вас не обнаружили. Если это поле боя, лягте среди трупов и прикиньтесь мёртвым. Это не зазорно, не проявление трусости – это хитрость. Врага надо перехитрить, обмануть, запутать следы и в конечном итоге – уничтожить.
Кое-что из того, что он говорил, Илья испытал сам – тот же фокус с камышинкой. Сидел в озере, уходя от дружины воеводы. Но иной раз он говорил парням то, что знать не должен был. Удивлялся тогда: неужели это Макошь в своё время вложила в него эти знания? Ведь сам Илья в разведке не служил, ни диверсантом, ни партизаном не был. Кино смотрел, как и все, книги читал. Неужели в нужный момент эти знания всплыли, как из тайника?
