Илья забрался внутрь, под полог.
Повозка была пуста.
Мужчина уселся на облучок – спиной к мулу, лицом к Илье.
– Познакомимся. Я – псаломщик Брут.
Знакомое имечко… Один человек с таким именем уже участвовал в заговоре против императора, всадив ему нож в спину.
– Я о тебе знаю многое, варвар Илия.
– Все мы не без греха… Ты меня в чём-то обвиняешь?
– Нет. Ты, наверное, слышал о Новациане?
– Конечно, антипапой себя объявил.
Илья отвечал лаконично, ещё неизвестно, с чем этот Брут пожаловал и что от Ильи хочет. Пусть скажет сам.
– Как ты относишься к папе Корнелию?
– Никак. Не видел никогда.
Брут удовлетворённо кивнул.
– А если я тебе предложу деньги? Много и золотом?
– Деньги ещё никому не мешали, – пожал плечами Илья. Ему захотелось узнать, кто и зачем решил его купить.
– Надо выполнить одну грязную работёнку. – Брут прищурил глаза, ожидая реакции Ильи.
– Продолжай, мне становится это интересным.
Илья уже начал догадываться, чего от него хочет Брут.
– Требуется убить одного человека…
– Корнелия? – догадался Илья.
– Выскочка, он перешёл дорогу другому человеку…
– И я догадываюсь, кому – Новациану.
– Тс-с-с, давай без имён.
– И сколько же я получу?
– Десять ауреусов!
Сумма приличная. На такую можно купить небольшой дом – как у родителей Дианы. Только Илья сразу понял – долго он после покушения не проживёт. С ним быстро произойдёт несчастный случай: ему свернут шею в пьяной драке, он утонет в Тибре – да мало ли что ещё? Его покупают как наёмного убийцу, потом «зачистят» – и концы в воду, в прямом и переносном смысле слова. Быстро и жёстко действует Новациан, да через посредника. А как же заповеди Христовы – не убий?
Несколько минут Илья размышлял. Соглашаться, тем более на убийство папы, он не думал. Надо ещё поговорить, выведать побольше о замыслах заказчика.
Брут его молчание понял по-своему:
– Мало? Пятнадцать ауреусов! Да за такие деньги можно нанять целую шайку головорезов…
– Тогда почему ты пришёл ко мне?
– Ты полагаешь, что я не видел тебя на арене Колизея? Или я не знаю о доме недалеко от Рима по Аппиевой дороге?
Многовато знает Брут… Или кто-то предал и продал Илью вместе с его парнями? Скорее всего Новациан до избрания папы как бывший член руководства клира знал о тренировочном лагере.
– Хорошо, я согласен… Мне нужно оружие и задаток – пять ауреусов.
– Я не сомневался, что мы договоримся, – ощерился в улыбке Брут. Он полез за пазуху, вытащил мешочек и встряхнул его.
– Ты слышишь, как звенит золото? Оно всё будет твоим!
Брут отсчитал пять золотых монет и протянул их Илье. В его глазах на мгновение промелькнуло презрение.
– И нож дам…
Брут привстал и из-под облучка вытащил нож в ножнах. Хороший нож, если судить по ножнам – из Иберии. Он протянул нож Илье.
Тот вытащил клинок.
– Осторожно! – воскликнул Брут. – Клинок отравлен! Даже лёгкое ранение, царапина приведут к неминуемой смерти.
– А не проще ли яд в вино подсыпать?
– Корнелий очень осторожен, у него свой повар.
– Если он так остерегается, как же я к нему подберусь?
– Нож спрячешь под одежду. Завтра после полудня папа будет читать проповедь в катакомбной церкви. Там много ходов, тупиков и ниш, легко
