– Да, ваша милость.
– Назначаешься штурманом корабля, в твои обязанности входит следить за нашим курсом и описывать наш путь в вахтенном журнале. Оред, ты назначаешься командиром корабля, тебе в обязанность вменяется следить за состоянием корпуса и механизмов. Разделите с Изваром сутки на вахты и будете по очереди стоять у штурвала. Особой необходимости выписывать кренделя в небе нет, но вот обойти, коли встретится, грозовой фронт просто необходимо. Вам ясны ваши обязанности, таны?
– Да, ваша милость.
– Кроме того, на вас обоих кухня и уборка палубы. Мокко кто-нибудь из вас готовить умеет? Нет? Тогда отправляемся на кухню, я дам вам единственный урок, не справившийся будет выброшен за борт.
За ночь мы пролетели около девяти сотен километров, еще сотня, и мы упремся в горы, за которыми и находится герцогство. Можно было просто перелететь их, но я решил собрать информацию в близлежащих к горам селениях, ибо кто как не охотники и пастухи наиболее осведомлены о делах соседей.
Дабы не пугать деревенских жителей, я нашел ближайший город и приземлил дирижабль на лугу неподалеку от крепостных стен. Но и с городскими случился припадок страха. Ворота захлопнулись, и на стены взбежали горожане, вооруженные чем попало. Заполошно кричали командиры, взводились баллисты, грелась на кострах смола. Не став рисковать танами, я спрыгнул на землю и в одиночестве пошел к воротам города.
– Во имя Матери! Люди! Что вас так испугало? Я граф Сардийский, Рэй ван Орж, хочу побеседовать с кем-нибудь из ванов, выпить бутылку хорошего вина и съесть тарелку жаркого. Или в этом городе забыли, что такое гостеприимство?
– С каких это пор графы на рыбинах летают? – прозвучал вопрос с надвратной башни.
– Да с год уже. Под столицей построена верфь, там и выпускают летучие корабли. Мой еще маленький, там строят такие, что на этом лугу не поместятся. Выпустите брата-жреца, пусть пощупает, проверит и сам убедится, что все это человеческих рук дело.
На мой призыв в воротах открылась калитка, и из нее вышел немолодой жрец.
– Приветствую вас, граф. Что, неужели это чудо сделали люди?
– Да, брат, произошло очень много изменений, случился прорыв в науках и магии. В ближайшем будущем сотни воздушных кораблей будут летать в поднебесье с грузами и пассажирами. В каждый город привезут почтовый радиотелеграф, и письма будут доходить до адресата за пару часов в любой город королевства.
Жрец подошел к корпусу «Прыгуна», с видимой опаской дотронулся до обшивки «рубки», заглянул в приоткрытый люк.
– Если желаете, можете взойти.
– В следующий раз, ваша милость.
– Так меня впустят в город?
– Конечно. Вы уж простите, но беда заставляет нас так поступать. У нас напасть: ночами кто-то ворует скот и режет пастухов. Вот и опасаемся.
Я тут же осмотрелся, и магическая карта показала, что в двадцати километрах в сторону гор ярко светится с десяток алых огоньков.
– Да, есть какие-то враги в том направлении, – я показал рукой в сторону гор, – могу догнать их и уничтожить, заодно посмотрим, кто такие. Думаю, часа мне за глаза хватит. Не хотите ли со мной слетать?
– А как вы так быстро определили, где враги?
– Есть у меня такая возможность, брат. Я немного маг.
– А я жрец Отца нашего, лечу раны, а не убиваю. Возьмите воинов.
– Так передайте им, что желающего поохотиться на врагов жду полчаса, пока пью мокко. Потом улетаю.
Жрец поклонился мне и ушел. А через двадцать минут у люка стояли двое добровольцев. Один – лейтенант стражников, тан, и второй – ненаследный виконт, сын местного графа, как он мне сам представился, любитель приключений. В свою очередь я представился сам и представил своих вассалов.
– Ваны и таны, прошу в рубку, становитесь к окнам и наблюдайте за охотой.
– А что эта рыбина может? – Наследный виконт вел себя довольно развязно.
– Во-первых, виконт, это не рыбина, а летучий корабль, во-вторых, давайте вы молча посмотрите, как будет происходить охота, а потом я вам все объясню. Пока мы тут болтаем, враги уходят.
«Прыгун» мягко прыгнул в небо. Двигатели засвистели, и дирижабль полетел в сторону гор. Двадцать километров – это пятнадцать минут полета, и вот уже дирижабль оказался над группой огоньков, а из контейнера выпала первая порция кремниевых стрелок и упала вниз. Удачно! Из десятка огоньков погасли девять, десятый светился бледно-розовым цветом.
– Итак, господа, охота закончена. Осталось собрать трофеи.
– Как закончилась? Мы же ничего не сделали, ни разу не выстрелили, не рубанули топором.
– Все закончилось, уверяю вас. Сейчас я опущу дирижабль, и мы наконец увидим вашу пресловутую напасть.
Оказалось, я с дирижабля повалил десяток орков (а это были именно они) на чистом пространстве между лесом и собственно скалами. Они как раз
