огромного летучего корабля. А когда тот, зависнув в трех метрах над лугом, опустил на тросах десятиметровые контейнеры, из которых конники вывели под уздцы лошадей, то восторгу от увиденного не было предела. Полусотня гвардейцев и полусотня квартирьеров тут же ускакала в город, а дирижабль, подобрав девять из десяти контейнеров, взмыл в небо и лег на обратный курс. Из контейнера (как оказалось, это был личный кабинет командующего) вышли генерал гвардии и верховный маг.
– Выше всяческих похвал, граф! – так эмоционально выразил свои чувства и ощущения от полета старый вояка.
– Присоединяюсь к мнению герцога. Вам, граф, надо поставить памятник из золота. Если бы не это летающее чудо, мы были бы еще под стенами столицы, а так шесть часов – и мы здесь. Что ж, давайте посмотрим на наших будущих противников.
– Живой орк в городской тюрьме, мертвые в леднике. Вот, разрешите вам представить местного главу города, сейчас передам ему ваш приказ, – и, обернувшись к главе, задорно подмигнул ему: – Что, милейший, теперь поверили?
– Поверил, ваша милость.
– Слышал? Главный маг королевства и главнокомандующий хотят видеть пленника и трупы разбойников. Рысью марш!
И снова повернулся к высоким гостям:
– Не рекомендую заходить в город, господа, сущий сортир. А нравы… Представьте, вчера на меня напали местные дворяне. Ни о каких дуэльных правилах не имеют понятия. Напали в конном строю на меня и лейтенанта стражи.
– И?
– Что и? Я же с вами разговариваю. А они уже у Матери или еще на пути к ней. Совершенно дикие нравы, уверяю вас. Ага, вот, кстати, везут трупы и пленника. Хочу вам напомнить, что магистр Дэй ван Бара погиб от рук именно таких вот чудовищ.
– Он вам сам это сказал?
– Да. Собственно, он погиб от стрелы с артефактным наконечником. Но прежде чем прыгнуть в портал, он успел немного понаблюдать за ними. Они всеядны, посмотрите на их размеры. Чтобы такое тело двигалось, нужно много питаться. На его глазах они съели своего соплеменника. Что тогда говорить о несчастных жителях Оржа!
– Это пока ваши домыслы, граф. – Верховный маг не понимал всей серьезности нависшей угрозы.
– Они основаны на косвенных доказательствах, ректор. Я могу перелететь на своем аппарате через горы и посмотреть, что там творится, но тогда я тоже засвечусь в магическом поле. Не спровоцирует ли это их на решительные действия, готовы ли мы к войне с таким противником? Посмотрите на их оружие – окованные металлом дубины, секиры и тесаки. Давайте посмотрим на рельеф герцогства Орж, это сотня долин, леса и горы. Там не развернуть армию, и наступать придется, постоянно идя в гору. Сотня дикарей в горных условиях остановит любую армию.
– Вы правы, граф, – произнес герцог, прислушивавшийся к нашей беседе с ректором магической академии. – И что же в такой ситуации нам делать, по- вашему?
– Насколько я помню, герцог, еще два корабля вот-вот покинут верфь.
– Да. Пара недель, и они будут готовы, уже заканчивается строительство десантных контейнеров, команды уже на борту.
– Ректор, я разработал связку схем-плетений, превращающих обыкновенный песок в стограммовые кремниевые стрелы. Собственно говоря, этих орков я так и убил – сбросил с пятисотметровой высоты сотню стрел, и они пробили их насквозь. А теперь представьте себе результат, если сто тон песка превратить в стрелы и пускать их не с пятисот метров, а с двух километров. Есть ли у нас в королевстве кроме меня маги, работающие с Землей?
– Есть! Не считайте себя уникумом, граф. Ваша уникальность в том, что вы владеете четырьмя стихиями, а просто магов Земли в королевстве около сотни. Кроме того, они владеют еще одной стихией, правда, похуже, но на простые схемы их хватит. Хотелось бы увидеть воочию действие ваших стрел. Они что, потом остаются в теле навсегда?
– Вся прелесть в том, ректор, что после удара о препятствие они через пару минут превращаются в исходный материал, песок.
– Вы гарантируете, что стрелки не снесет в сторону и вы вместо луга не накроете ливнем каменных стрел город? – озаботился герцог безопасностью горожан.
– Гарантию может дать только Матерь наша. Я попытаюсь попасть в луг с двухкилометровой высоты с наибольшей точностью. Вот на лугу пасется стадо рогатых, давайте, наконец, проведем эксперимент и увидим результат.
– Надеюсь, вы не разнесете мне кабинет, я только-только в нем обустроился, у меня там коллекция вин. – Герцог успел полюбить свою каюту на дирижабле с ее уютными диванами и сундуком с элитными напитками.
– Постараюсь, герцог. Вы как, летите с нами или понаблюдаете в непосредственной близости?
– Не держите меня за дурака, граф, когда это главнокомандующий находился в «непосредственной близости» от опасного эксперимента? Нет, я буду следить за происходящим с городской стены.
– Тогда мы с ректором стреляем, вы следите, а вы, глава, уберите всех зевак с луга. Сейчас тут будут стрелять, как бы ненароком кого слишком любопытного не убило. За стадо не беспокойтесь, армия покупает его.
– Итак, граф, какое плетение вы предлагаете? – полюбопытствовал ректор. – Интересно… Но для его активации вам может не хватить силы вашего
