мои слова! Перед штурмом! А теперь, господа, поднимемся на палубу к рулю. Надо серьезно обсудить создавшуюся ситуацию.
Поднялись, и я продолжил:
– Есть два выхода из положения. Можно направить баржу к берегу и попробовать, привязав ее покрепче, сойти с нее и продолжить путешествие по суше. Тут проблема швартовки, но и она преодолима, если мы сможем заставить команду повиноваться. Не знаю, как в таком случае поведут себя их соучастники в караване. А они у них, несомненно, есть, и это подтверждает тот факт, что, если вы заметили, караван увеличил разрыв между нами. То есть нас сознательно «теряют». Второй путь – это как ни в чем не бывало продолжать плыть и в случае нападения дать разбойникам бой и победить их, захватив, по возможности, в плен. Кого сможем, конечно. Разве не долг дворянина искоренять разбойников?
– Но Сьерж! Нас слишком мало для такого подвига. А дети? Жены? Ладно, слуги встанут с нами в обороне, но нас всего тринадцать взрослых мужчин и двое подростков.
– Как наставлял меня один учитель, обороняющийся имеет тройное преимущество перед нападающим. И потом, ваны, у нас есть секретное оружие. Даже два! Мы точно узнаем, когда они начнут атаку – есть у меня предупреждающий амулет. А второе я оставлю в секрете на всякий случай.
– Так вы считаете, что мы сможем противостоять сорока разбойникам?
– Без сомнения! Что движет ими? Жажда наживы. Что будет придавать вам силы? То, что за вашей спиной ваши дети и жены. Я просто уверен, господа, мы прорвемся!
– А если они будут на двух галерах?
– А если на десяти? Господа, соизмеряйте выгоду от предприятия и число участников, на которое придется делить добычу. Я почти уверен, что «пассажиры» захватили бы заложников, команда выпрыгнула бы за борт, а вы бы бросили оружие под страхом смерти близких. Я не говорю про себя, я, господа, и боец неплохой, и пловец отличный. Думайте, я приму любое ваше решение.
Сказав эти слова, я ушел на нос судна, чтобы дать возможность оставшимся обсудить ситуацию. Следом за мной пошел Род.
– А почему вы не скажете им, что вы маг?
– Тсс. Роди, надеюсь, вы не проболтались об этом среди детей?
– Нет, что вы.
– И никому об этом не говорите. Во-первых, я не маг, а ученик. Во-вторых, мы не знаем, кто эти ваны. Среди них вполне может оказаться сообщник разбойников, поэтому вот возьмите парабеллум и прикрывайте мне спину. Имейте в виду, он действует всего на десять ваших шагов. Вы, главное, выстрелите в противника, мне важно услышать, что за спиной враг, а там я разберусь. Вот у меня есть запасная «жака», наденьте-ка ее на себя, да и мне не мешает такую же надеть. Теперь другое дело, но все равно берегите голову. «Живило» безголовым мало помогает.
Тут к нам подошли наши спутники, и один из них сказал:
– Сьерж, мы тут посоветовались и решили положиться на ваш опыт. Нам показалось, что, несмотря на возраст, вы сведущий в таких делах человек.
– Что ж, господа, принимаю командование на себя. С этой минуты и до швартовки баржи в ближайшем городе все мои приказы не оспариваются, а выполняются. Я беру всю ответственность перед королем и законом на себя.
С произнесением этих слов все окружающие автоматически попада?ли под подчинение давшего такую клятву. Это как «Слово и дело»: высказавший этот клич человек автоматом попадал под защиту закона.
Я продолжил:
– Первое: вооружитесь сами и дайте оружие слугам; второе: объясните женам вкратце наше положение; третье: прервите вопли, стенания и слезы любым способом. Не допустите паники на борту. Четвертое: объясните им, что безопасней прятаться под тем из бортов, со стороны которого идет нападение. Пятое: надо закрыть люки над лошадьми, чтобы прикрыть их от копий. Я остаюсь у руля, действуйте.
Через некоторое время в трюме раздался вопль, прерванный хлесткой пощечиной. Далее слышалось только шуршание юбок и бряцанье оружия. Потом появились слуги, которые, сначала неумело, но потом вполне сносно перекрыли трюм крышками.
– Постройте людей! Итак, повторю для несведущих. Нас предали. Готовится захват баржи, конец для всех свидетелей разбоя один – ножом по горлу и в реку. Не важно, кто ты, простолюдин или ван. За нападение на вана наказание известно, поэтому свидетелей такого преступления не оставят. Это я говорю тем, кто решит, что, сдавшись, он сбережет себе жизнь. Теперь о хорошем. Пять ванов – это не пять хрогов, а пять доргов. За нашими спинами наши дети. Мы говорим разбойникам: идите и попробуйте нас взять! Из оставшихся крышек изготовьте несколько ростовых щитов, за которыми можно будет спрятаться от броска копья. Ваны стоят впереди, слуги чуть сзади, оберегают спину и бока стоящих перед ними. Я хочу увидеть щиты и построение бойцов через полчаса.
По истечении тридцати минут переносные щиты были готовы, и мы провели небольшую тренировку.
– Уложите щиты на палубу, их появление должно быть сюрпризом для атакующих, и пока можете быть свободны. Проведите это время с родными, дабы успокоить их. Я позову вас заранее, не волнуйтесь, мы успеем приготовиться к бою.
Отсканировал пространство, пока все в порядке, нет ни признака врагов. Зато бирюзово-желтые пятна каравана удалились еще дальше.
