– Да! Он молодец! И я рад, что мне не пришлось скрестить с ним шпаги. Вы, кстати, были правы, он действительно нам пригодился живой. Но к хрогам слова! Становитесь в позицию. Нападайте!
Лир, став в позицию школы Соло, попытался достать меня двумя длинными шагами и уколом. Отбив этот маневр тростью, я в свою очередь обозначил атаку. Лир в ответ достал кинжал и, чтобы отвлечь мое внимание манипуляцией шпагой, попытался обозначить удар кинжалом под ребра. В следующую секунду трость заплела руку с кинжалом, уперлась ему в подмышечную ямку, нажав на болевую точку. Кинжал выпал из руки, а острие моей шпаги слегка оцарапало ему горло.
– Ого! Сьерж, одно очко в вашу пользу. Еще одну схватку?
– Пожалуй.
Вторая схватка была еще короче. Лир просто не успевал следить за моими движениями и перемещениями. Еще подшаг, я у него сбоку, моя шпага обозначает укол в почку.
– Теперь я понимаю, Сьерж, что ваши слова не пустая угроза. Интересно, сколько у вас беретов?
– Не поверите, пять. Еще столько же должно быть тюрбанов, но их у меня выкупил родственник ушедших к Матери.
– С вашим талантом – и всего пять? Да где вы скрывались все это время? В ваши годы у меня их было за двадцать, и пять раз мне приходилось выкупать свой.
– Знаете, Лир, – начал плести я свою историю, – баронство наше невелико, отец, переживший две напасти, решил не рисковать всеми своими сыновьями и отправил меня на вольные хлеба, дав немного денег, шпагу и коня. К тому времени я умел кое-как фехтовать, читать и писать, и этого оказалось достаточно, чтобы поступить на службу к нашему графу, а уж он отправил нас, молодых балбесов, в столицу. По дороге я заболел, меня оставили в какой-то деревушке на излечение, а сами уехали. С тех пор я не видел своих родственников, пришлось мне самому учиться выживать и зарабатывать деньги. Я наемничал, давал уроки пения, игры на сатуре. В один из редких промежутков между работой отправился путешествовать. Вот так я набрел на умирающего мага, он связал меня словом взамен моей инициации. Как оказалось, я был расположен к магии. Теперь еду в столицу, там ведь единственная академия магии. Может, что-то у меня получится.
– Получится, получится! Вспомните, как лихо вы разделались с галерой.
– Для начала давайте доедем. Меня там ждет слуга с лошадьми, так что задерживаться в дороге я не намерен. Давайте завтракать, и в седло, – пресек я возможное продолжение разговора.
В полдень мы остановились пообедать в харчевне. Столы стояли под навесами на открытом воздухе. С насаженного на огромный вертел кабана срезали поджаренное мясо и подавали к пиву. Обалденно вкусно! Глянул в карту, через двадцать верст большая деревня. До захода Матери успеем доехать.
– Лир. Что предпочтете, двадцать верст и ночевку в деревне или отдых здесь и завтра с утра сразу сорок верст до следующей харчевни?
– Мне нравится и первый, и второй вариант. Давайте бросим жребий, пусть он решает, что нам делать.
Жребий решил – в седло!
– Кто мы такие, чтобы спорить с судьбой? – философски заметил Лир, забираясь в седло.
До деревни добрались засветло. Там был храм и при нем дом странника. В нем мы и переночевали. В храме нас накормили ужином по- простому: каша с молоком и травяной настой. Поинтересовались нашими болезнями и, получив в ответ «спасибо, все хорошо», оставили нас в покое. Утром на завтрак нам предложили ту же кашу. Отказываться не стали, ибо до следующей харчевни путь не близок, а ехать полдня на голодный желудок как-то особого желания не было.
– Эх! Надо было с вечера заказать, чтобы нам приготовили мяса в дорогу, – посетовал мой спутник. – Но ничего, мы сейчас у дома побогаче остановимся и купим в дорогу пирогов.
Не в первом, так во втором доме нам продали десяток пирогов, головку сыра и круг колбасы. Пара бутылок вина у нас еще осталась, и мы, согретые мыслью, что впереди нас ждет неплохой обед, пустили коней в галоп. Отдохнувшие лошади рванулись так, что порой нужно было даже придерживать их. Наши жеребцы с самого начала решили выяснить, кто из них круче, пару раз даже пришлось огреть каждого плетью, ибо они норовили куснуть друг друга. Часа через два каша утряслась, и мы, достав пироги, на ходу закусили ими. Добротные такие крестьянские пироги с зеленью и яйцом. Глоток вина помог им попасть в желудок, а нам поднял настроение.
– А скажите, Сьерж, каково это – быть магом? Раньше мне не доводилось водить с ними знакомство или хотя бы просто побеседовать. Да и, честно говоря, слава о них идет разная. Одни говорят, что они необыкновенные затворники, другие – что маги злобные и злопамятные. Третьи – что они больше фокусники, нежели действительно чудотворцы. Но судя по тому, что я увидел, это не так. Вы человек общительный, музыкант и поэт, да и чувство юмора вам не чуждо, о чем свидетельствуют истории, которые вы нам рассказали на барже.
– Лир, я устал вам объяснять, что я не маг. По крайней мере в том смысле, в каком вы себе представляете. То, что я знаю пару упражнений с двумя стихиями – Воздуха и Воды, так мне их успел показать умирающий маг. Пока я выбирался из того леса, где сам заплутал, погнавшись за раненым подсвинком, я успел всего несколько раз попрактиковаться. Одним из хорошо получившихся опытов оказалось то заклинание, которое погубило разбойничью галеру. Всего лишь стечение обстоятельств, уверяю вас. Поэтому рассказать, как это – быть магом, не могу. Мне не с чем сравнить. Я не вижу в себе каких-
