зачем он это сотворил?
– Псих потому что… – простонал, морщась от новых рвотных позывов, Коробочка.
– Не скажите. Медкомиссию он без нареканий прошел, как и все, кого сюда посылали. И раньше за ним никаких странностей не замечалось… А бойцы? Двое против одного, пусть даже вооруженного, но в тесном пространстве? Оба рукопашники неплохие – как могли подставиться? Словно и не сопротивлялись…
Полковник прислонился к холодной земляной стене. Снял фуражку, положил ладонь на пылающую лысину. Было ясно, что это происшествие непременно нужно отразить во внеочередном докладе, уложить эту кровавую чехарду в ровный ряд служебных формулировок. Вот так работка предстоит…
«А ведь Штука-то начала функционировать, – вдруг осознал Коробочка. – А так ли, как задумано? Вдруг что-то неправильно смонтировали, просчет где- то допустили?.. Ох, что тогда начнется! И, что хуже всего, на истинного виновника, главного инженера то есть, уже ответственность не спихнешь. Самому отдуваться придется…»
Майор Талалаев, завороженно рассматривавший жуткое инженерово произведение, вдруг снова заговорил.
– А впрочем, в этом есть смысл… – произнес он. – Какая-то гармония в этом есть. И все равно чего-то не хватает…
– Слушай, Степаныч… – холодея, позвал Коробочка. – А ты сколько в этой яме находился, а?
– Не считал, – медленно ответил Талалаев. – Пока все осмотрел, пока с инженером… решил вопрос… Потом вниз спускались… Вот только и вышел, чтобы вас встретить. И опять сюда.
Полковник медленно, по стеночке, осторожными шажочками, двинулся вверх по сходням. Взгляда с узкой спины майора он не спускал.
«Портупею, как назло, в кабинете оставил…» – свистнула в голове полковника тоненькая, как нитка, мысль.
– Все же чего-то не хватает, – повторил Талалаев, разворачиваясь с пистолетом в руках.
Двигался он неловко и как-то… неправильно. Корпус он почти уже повернул к полковнику, а голову – нет, голова оставалась в положении, позволяющем майору неотрывно смотреть на кошмарную мясную гирлянду…
Дальше полковник действовал инстинктивно, не думая. Зажмурившись, он изо всех сил пихнул Талалаева и бросился бежать. Майор сорвался со сходней. Коробочка слышал, как его тело в падении несколько раз ударилось о замысловато изогнутые металлические трубки конструкции, а потом мягко шмякнулось на самое дно котлована.
Полковник вылетел на поверхность. Оказавшись на виду у личного состава, попытался перейти с бега на шаг, но не смог. Несколько офицеров бросились ему навстречу.
– Стоять! – заорал им Коробочка. – Все за ограждение!
Очутившись за воротами, он долго хрипел и откашливался, одновременно мучительно соображая, что теперь делать и что говорить. Когда дыхание более-менее восстановилось и Коробочка, все еще держась обеими руками за грудь, выпрямился, кто-то из офицеров осмелился спросить:
– Разрешите обратиться, товарищ полковник? А товарищ майор-то где?
– Несоблюдение техники безопасности, – ответил Коробочка и жестом подозвал спросившего поближе. – Значит, слушай меня внимательно. За третью линию никого больше не пускать без моего личного распоряжения. Если кто… – он облизнул губы, – покажется из котлована, немедленно открывать огонь на поражение. Кто угодно, понял меня?
– Понял… – ошарашенно выдавил офицер. – А… товарищу майору, может, помощь нужна?
– Ни черта ты не понял! – скривился полковник Коробочка. – Не нужна товарищу майору никакая помощь. Нет больше товарища майора, вот так!.. Повторить приказ!
Через три часа, отупев от полусотни сигарет, еще одной склянки спирта и беспримерного умственного напряжения, полковник закончил доклад, в котором впервые в жизни отразил происшествие ровно так, как все на самом деле и было. Наверху, за пределами подземного бункера приглушенно провыла сирена, оповещая о наступлении ночи. Полностью опустошенный, Коробочка опрокинулся на диванчик в своем кабинете. Передислоцироваться в личные апартаменты, располагавшиеся всего-то в нескольких метрах дальше по коридору, уже не было сил. Укрывшись бушлатом, полковник принял решение – что бы там еще ни случилось, до утра с диванчика не вставать.
Намерению этому осуществиться было не суждено.
Не успел Коробочка провалиться в сон, как ему позвонили. Полковник со стоном натянул на лицо полу бушлата, стиснул зубы и заткнул уши. Но телефон не умолкал, к тому же кто-то начал барабанить в дверь его кабинета.
Полковник вскочил, сбросив с себя бушлат, растоптал его ногами, схватил со стола портупею в отчаянном желании расстрелять и звонившего, и стучавшего, и телефонный аппарат в придачу.
За дверью нервно топтался дежурный сержант с наблюдательного пункта. Тщедушный сержантик, специалист по техоснащению.
– Там… – пролепетал сержант, с испугом глядя на зверское лицо Коробочки… – вам глянуть обязательно надо.
Через минуту полковник, сгорбившись, сидел в соседнем кабинете перед мониторами, на которые выводились изображения с камер, снимавших Объект с нескольких ракурсов. Воспаленные глаза полковника часто-часто моргали, нижняя челюсть непроизвольно дрожала. Чтобы унять эту дрожь, Коробочка
