ихнего старшака власти разыскивают. Просто чернуху раскидывают: мол, мы с благими целями… А на самом деле тут другое.
– Зачем?
– Что?
– Зачем им чернуху раскидывать? Кого обманывать? Людей, что ли, заманивать к себе? Если ватага серьезная и уважаемая, к ним любой рад будет примкнуть.
– А вот зачем! – Дега внушительно постучал себе согнутым указательным пальцем по лбу. – Я уже покумекал и все прикинул. – Он еще раз оглянулся и прошипел мне на ухо: – Этот Всадник, судя по всему, переворот власти готовит, вот как! На такое дело не всякий подпишется, ведь верно? А вернуть все как раньше – кто ж не захочет… И когда говорят они, что, дескать, все добровольно: желаешь – приходи, желаешь – уходи, никто держать не будет, – в это тоже верить не стоит. Выпустят и всем остальным объявят, что выпустили. А сами пошлют кого-нибудь следом… Чик – и нету тебя. И концы в воду. В озеро то есть в Белое… Так что десять раз подумать надо, прежде чем сваливать отсюда. Да и потом… – Он отпрянул, заговорил чуть погромче, но все равно приглушенно: – И потом, сдается мне, Макс не просто так именно нас выбрал. Увидел, что мы… это самое… перспективные.
– Что ты мелешь? Из кого он нас выбирал-то? Вроде случайно все получилось, попали мы ему под руку…
– Не перебивай. Он брахман, лобстер – он тебе так события подтасует, что ты и будешь их за случайность принимать. Да не в этом суть…
– А в чем?
– А в том, что нам реальный шанс выпал по жизни подняться! С этой ватагой мы далеко пойдем! Научимся всему, чему учить будут, заматереем, связями обзаведемся, заодно будем краем глаза посматривать: куда и как незаметнее сквозануть, если вдруг что не так. Неужто не ясно? А ты сваливать собрался…
– Да не собирался я никуда, – признался я. – Мне и самому тут нравится. Просто… одно дело, когда ты сам выбираешь, и совсем другое, когда тебе выбора не оставляют…
– Будет тебе выбор, будет! Ну как? Договорились? Сидим смирно, не вертухаемся, мотаем на ус. А? Все сообща решаем, как обычно, как корешам и полагается? Ну? Договорились?
– Договорились.
Мы двинулись дальше.
– А если правда? – вдруг спросил я.
– А?
– А если не врут они нам?
– Да перестань! Такого и способа нет, чтобы мир к прошлой жизни вернуть. Сам рассуди, ну? Просто кто-то верит во всякую ерунду, а кого-то жизнь приучила ухо востро держать, и его на мякине не проведешь. Я лично себя в дураках держать не позволю…
Я ничего на это не сказал. Излагает Дега, конечно, разумно, но… Тогда ведь, в Моршанке этой, Макс жизнью рисковал. Знал же, что его там ждет, а все равно полез… Ради сладкого куска, который ему Всадник обещал? Сомнительно. Все же что-то такое есть в этих людях… непривычное… Незнакомое, необъяснимое. И как будто… настоящее…
– Что примолк?
– Взвешиваю. Ты ж сам просил…
– Ну-ну! – вдруг хихикнул, подмигнув мне, Дега. – Чтоб лучше взвешивалось, про Ветку вспомни свою. Слышал я, как вы с Веткой общались…
– Пошел ты!
– Вместе пойдем, – хмыкнул Дега. – Кстати, уже пришли.
Лазарет оказался именно таким, каким я его себе и представил, когда о нем зашла сегодня речь. Просторное помещение, вдоль стен которого были расставлены матерчатые ширмы, скрывающие, видимо, койки для пациентов. Справа от входа – широкая скамья, явно предназначенная для тех, кто ожидает приема, умывальник – большая чугунная емкость с пипкой снизу, на которую надо нажимать, чтобы полилась вода. Слева – крохотный закуток, в дверном проеме которого виднелся край стола с бумагами.
На скамье справа от входа сидел смуглолицый раскосый парень в меховой куртке, каких-то несуразно широких штанах и грязных резиновых сапогах. Черные его волосы, лоснящиеся, будто намазанные маслом, были скручены в жидкую длинную косицу. На ноге парня выше колена белел бинт, сквозь который проступали мелкие, точно веснушки, бурые пятна крови.
Он подмигнул нам и проговорил, чуть заметно растягивая слова:
– Вы те, что Макса привезли?
– Те самые, – охотно согласился Дега.
– Большое дело сделали, – сказал парень. – Дьулстаан.
Мы с Дегой непонимающе переглянулись.
– Дьулстаан, – повторил парень, протянув мне руку.
