не будет, беспредел начнется. Среди бела дня больше людей гибнуть станет, чем ночью… от зверья.
– Да, да, точно, – подтвердил и Дега. – Система!
– Системе противостоять трудно, – согласился Комбат. – Да и не всегда нужно. Куда целесообразней, когда в каждый сегмент общества внедрен один настоящий человек… или несколько. В уличные ватаги, в полицию, в чиновничий аппарат, в армию – повсюду… Тогда система будет работать на нас.
– Тогда – да, – проговорил я. – Пожалуй… Может быть… Только где столько настоящих-то взять? Которые первыми старшаками станут?
Проговорил я это и тут же понял, что ответ на свой вопрос уже знаю. Нетрудно было догадаться…
– Да, подготовить, – просто сказал Комбат, подтвердив мою догадку. – Обучить и воспитать. Чем мы, по-вашему, здесь, в Монастыре занимаемся?
– Ратников готовите?.. – кивнул я. – Им и предстоит стать… первыми настоящими?
– Не всякий настоящий – ратник. Но каждый ратник должен быть настоящим.
– А которые… просто бойцы? Ну не получилось из них настоящих. То бишь настоящих ратников. Их куда?
– Как они сами пожелают. Захотят – здесь останутся. Захотят – уйдут во внешний мир. Только потом все равно вернутся. Чтобы снова учиться и в конце концов стать ратниками. До сих пор только так и было. Без исключений.
– Почему это? – в один голос спросили мы с Дегой.
– Почему?.. Видимо, те, кому выпало побывать в Монастыре, а потом опять окунуться в окружающую его реальность, острее осознают крайнюю необходимость изменения этой реальности.
– Так настоящие уже есть?
– Уже есть.
– И ратники?
– И ратники уже есть, и настоящие. И те и другие – уже работают.
Комбат снова достал свои «Кадетские». Мы вынули по сигаретке, но закуривать не стали, отложили про запас. Мы еще от предыдущей толком не прокашлялись.
– Человечество разобщено и раздроблено, – проговорил Комбат, окутанный удушающим сизым дымом. – Наша миссия состоит в том, чтобы соединить его. Я имею в виду не сеть коммуникаций, конечно, а узы… другого рода. Которые будут покрепче любых материальных… И тогда уйдет страх. А не будет страха – человечество станет непобедимым. И сметет всю эту погань. Ни одного нелюдя не останется! И ни одна тварь больше не сунется к нам, потому что задохнутся они здесь, как рыбы без воды. Атмосфера для них неподходящей станет…
Он замолчал, словно уйдя в себя. И тогда я спросил:
– А можно еще вопрос?
– Ну? – встрепенулся Комбат.
– Вопрос…
– Говорю же: можно. Валяй, интересуйся.
– Возлюбить ближних, всех без разбору, да так, чтобы жизнь за каждого… Вы и вправду во все это верите? Что люди на такое способны? Что настоящих, которых я, кстати, ни одного, сколько живу, не встречал, станет больше обычных? Только честно?
Комбат положил пачку «Кадетских» на парапет, медленно вытащил еще одну сигарету, зажал зубами, прищурившись – но не на меня, а куда-то мимо, – перекинул ее из одного края рта в другой. Шрам на его подбородке запунцовел.
– Я, Умник, на своем веку повоевал порядочно. Ну, работа у меня такая, призвание, если хочешь… Всю жизнь воевал. Как срочником начал – таким же, как вы, сопляком… так аккурат до пятнадцатого года, когда меня по тяжелой контузии комиссовали. Тогда же и паранормальные способности у меня проявляться стали, но это уже… совсем другая история. Так я вот о чем, значит… В бою все предельно просто: вот свои, а вот чужие. В бою тот, кто на твоей стороне воюет, пусть ты его даже два дня знаешь, – роднее матери-отца ощущается. Такую с ним связь чувствуешь: вроде как он – это ты сам и есть. Ну, как вам это объяснить?.. Тут уж на своей шкуре познать надо, объяснить трудно… Первый раз попадаешь в серьезную мясорубку, вообще ни о чем не думаешь. Хоть вокруг тебя и свои – кажется, ты совсем один остался, никого не видишь, круговерть одна дымная в глазах. Словно все пули и мины только тебя и ищут… Страх тебя туда-сюда гоняет – какие уж тут осмысленные действия, какое уж тут выполнение боевой задачи. Даже и не помнишь потом, что с тобой было. Это поначалу. А уж потом замечать начинаешь про себя: это ты потому не погиб, что твои товарищи тебя прикрывали; зачастую ценою своей жизни, между прочим, прикрывали. И еще и удивляешься: с чего это вдруг? Зачем? Им бы себя спасать, а они… И только потом… не после первого боя и не после второго… Нахлебаться надо вдоволь, чтобы пришло это осознание: я ведь одно целое с тем, кто плечом к плечу со мной стоит, мы связаны друг с другом неразрывно. Защищаешь товарища, как самого себя бы защищал. А уж накроет его – все равно что от тебя кусок оторвало. И, главное, ты уже твердо знаешь – только так возможно выжить и победить. Только так. Такое вот приходит осознание… даже не совсем и осознание… – Комбат нахмурился, пожевал незажженную сигарету. – А как бы… Прозрение, что ли?.. Очень к этим новым мыслям быстро привыкаешь, оглянуться не успеешь, как уже воспринимаешь их естественным, вроде и всегда так думал, только позабыл… А страх уходит. То есть не совсем, конечно, уходит. Остается, но ты с ним теперь умеешь справляться. Он теперь над тобой силы не имеет. Тебе, Умник, настоящих встречать, может, и не приходилось,
