Из-за того, что на бой ушло слишком много времени, решаю пройти немного дальше. И это решение полностью себя оправдывает. Поочередно натыкаюсь еще на пару разведчиков и двух убийц. Один на один бой идет гораздо быстрее и увереннее, отчасти благодаря эффектам отравленного ножа. Правда, последний ратлинг-убийца все-таки чуть не отправляет меня пересматривать заставку. Он успевает достать банку с ядом и швырнуть в меня. Увернуться удается, но стена слишком близко. Брызги попадают на куртку, уменьшают ее прочность на двадцать пунктов и съедают половину моего здоровья, которого и так остается немного.
Однако при всем этом я становлюсь богаче на пять серебряных монет, очередную банку жизней и сапоги, характеристики которых чуть лучше моих. При той же ловкости они дают на единицу больше выносливости и скорости. Также на две единицы подрос прогресс парного оружия и на четыре процента – «Атаки волка».
Только переобуваюсь и хочу вернуться к каравану, как замечаю впереди очередной крысиный силуэт. Но в отличие от остальных он стоит на месте. Не издает ни звука, не делает ни движения и словно вжимается в стену.
«Подпускает ближе, чтобы резко накинуться на меня?»
Осторожно подхожу ближе, готовясь встретить его «Ударом волка», но над головой ратлинга всплывает синяя табличка. Квестовый НПС:
«Вот ведь… только недавно вспоминал говорящих крыс…»
– Гоблин, это ты убил С-сколопендру? Хотя я и так с-сус-с-ствую, с-сто ты… – Ратлинг странно смеется, неприятно подсвистывая, – Поэтому я и прис-сел с-сюда. Предупредить тебя об опас-снос-сти.
Речь крысочеловека очень непривычная – с большим количеством свистящих и шипящих звуков, словно помехи. И сквозь эти помехи с трудом пробиваются привычные звуки. Чтобы понять, о чем говорит ратлинг, приходится внимательно прислушиваться к каждому слову.
– Какой опасности?
– Наш король выбирает себе преемника из числа приближенных. Сначала им должен был стать тот, кто одолеет Бешеную Сколопендру и отомстит за первую пролитую кровь. Но ее убил ты… – Шимус опять заходится жутким свистом, который переходит в смех. – Теперь преемником станет тот, кто принесет королю твою голову! Так что сейчас за вами охотятся почти все силы Подземного Королества.
Шумно выдыхаю. Вот оно что – моя победа в логове запустила отдельный этап, о котором упоминал Baron.
– И что ты мне предлагаешь?
– Сделку. Я выведу тебя и всех остальных на поверхность самым коротким путем. Но в обмен ты будешь должен покончить с Королем Кербхолом. Ну как?
«Радикальные меры, ничего не скажешь…»
– Зачем тебе это нужно?
Ратлинг трет морду лапами. Видимо, это символизирует что-то вроде смятения и неуверенности.
– Дело в том, что в этих подземельях очень опасно. И сколопендры – самое меньшее, чего следует бояться. Так считают очень многие из моего народа, но Кербхол со своими преемниками непреклонен. Они уверены, что никакой опасности нет. А те, кто говорит об этом, – трусы и подлецы, распускающие лживые слухи. Я попытался использовать свое влияние, чтобы поговорить на эту тему с Кербхолом, но он… – Шимус снова потер нос, – он изгнал меня из королевства как предателя.
Кербхол не понимает, что сейчас дорога каждая минута. Боюсь представить, что произойдет, если мы опоздаем. Поэтому самое лучшее из того, что мы можем, – покончить с ним и спровоцировать борьбу за трон. Мои единомышленники с радостью поддержат того преемника, который решит вернуться в Проклятые Холмы. А остальным не останется ничего другого, как присоединиться к большинству. Потому что оставаться здесь я не пожелаю даже врагам…
Ну так что, гоблин, ты поможешь нам?
Само собой, я спрашивал насчет этой истории не из простого любопытства. По степени проработки легенды можно судить о многом. Например, о масштабности квеста, сложности, награде. Иными словами, насколько задание полезно.
Без всякого сомнения, квест Шимуса обещает хорошую прибавку к опыту и деньгам. Но сложность его гораздо выше, чем банальная зачистка логова. Ведь там меня сопровождали трое НПС. Кстати, отсюда следует главный вопрос – если я соглашусь помочь этому ратлингу, отправится ли со мной Родерик? Потому что если он откажется, в одиночку я, скорее всего, провалю задание. Сомневаюсь, что убить короля ратлингов так же просто, как в сортир сходить…
– Мне нужно кое с кем посоветоваться.
– С-с, – на этот раз Шимус трет морду более ожесточенно. – Я же говорил, у нас очень мало времени. Нужно все сделать как можно быстрее…
– Нет. Я не могу дать ответ прямо сейчас. – Я решаю не рисковать и сначала поговорить с телохранителем.
– Ладно, гоблин. Как только примешь решение, позови меня трижды. Я буду ждать…
Шимус накидывает на морду капюшон и делает шаг назад. Несмотря на то что за его спиной каменная стена, ратлинга будто засасывает внутрь. Тень обволакивает тело, словно кокон, очертания НПС теряют четкость и размываются. Еще секунда, и я понимаю, что остался один.
